炎と桜の傍に

4 大人

幸星は、棒になった足を引き摺るように動かしながら、水の入ったコップを手に取った。警察学校を卒業して３日目、今もなお疲れが取れていない。警察学校は、覚悟をぶち破るほど厳しく、生活も制限されてもはや奴隷になっている気分にすらなった。努力と克己心を嫌なほど胸に刻んで、やっとのことで卒業証書を手にすることができた。
＊＊＊
3ヶ月ほど時を経て、彼は某交差点の整理をしていた。炎天下での仕事は苦しいが、みんなが自分を頼りにしてくれるようで大変やりがいがある。まだまだ下っ端だが、警察のバッジを付けてるだけで誇らしい。
すると、一人の女性が交差点を横断した。
「あ、どうも。いつもお世話になってます」
「そう言ってもらえて嬉しいです、まあ交通整理をしているだけですけどね。」
彼女は、整った唇を吊り上げ上品に微笑んだ。彼女は仕事でこの交差点をよく通る。可憐で守りたくなる容姿と声、明るく優しい性格を兼ね備えており、幸星は密かに思いを寄せていた。
「あ、明日って土曜日ですよね。良ければランチでも…」
ふふっと笑みを浮かべて、快くOKしてくれた
「いいよ、いつにします？」
彼女とはそれなりに仲がよかった。幸星は心の中でガッツポーズをする。
交通整理をしているうちに、怒涛のように時間が流れ、気づけば7時を過ぎていた。家に戻り、シャワーを浴びる。体を包むような温かさが、とても心地よい。シャワーを終えて、冷蔵庫へ向かった。贅沢して、高いシャンパンを買っておいたのだ。机に、ご飯とお酒を並べ、箸を握った。ふと、外に目をやる。立ち並ぶビルと朧げに光る街灯が、晩酌と似合いすぎる。幸星は、なんだか大人っぽく、洒落た晩酌を思う存分に堪能した。
「明日はデートか… 3時間前には起きないとな」
＊＊＊
「勝。いつも通り素晴らしいよ」
さも当然だというように、勝は成績トップに君臨していた。しかし彼は、気怠そうに席を立ち、ぞんざいな態度でテスト用紙を奪い取った。彼はプレッシャーに追われ続け、ストレスを感じていた。歓声なんて浴びなくていいし、妬んで難癖をつけないでほしい。高校で燃え尽きた勝は、テストの点数が突然下落してしまった。
そしてある時。
「気持ちよくなりたいだろ？一回だけでいいから、これ飲んでみろ」
人通りの少ない狭い路地を歩いていた時、突然柄の悪い不良に声をかけられた。
「いや、遠慮しときます」
「おいおい、じゃあ50円でどうだ」
「50円…」
「一回だけでいいから。気持ちよくなれるぞ」
一回だけなら…
兄ちゃん、兄ちゃん、やめてよ。
幸星…？
お兄ちゃん、無理しなくていい。辛いことがあったら僕に言ってよ。小学生の頃誓い合ったじゃないか。ほら、僕の手を握って
幸星、ごめんよ
手が触れ合う寸前で、勝は闇に吸い込まれてまった。唸り声がして振り向くと、後ろにはどす黒い怪物が立っている。
誰か！
勝は、必死になってがむしゃらに逃げた。
幸星、お父さん、お母さん…
勝の中で、白い粉が溶けていく。