月下美人の思いで

　客の要望を聞いた生花店「フローリストさかい」の店主酒井律は「うーん」と唸った。
「その花はちょっと」
　酒井の前にはテーブルを挟んでひと組の男女が座っている。来月結婚式を挙げると言うカップルだ。花嫁のブーケの依頼での来店だったのだが……酒井を戸惑わせた質問をしたのは女性の方だった。
「月下美人？　聞いたことがあるような……、お酒の名前みたいなですね」
　酒井は「はは……」と苦笑する。
「花嫁様の雰囲気にもぴったりのきれいな花なんですが」
「おや、何か問題でも？」
「年に一度満月の夜にだけ咲くという逸話のある花でして、咲くのは夜だけで昼間はしぼんでしまうのです」
「花嫁の持つ花がしぼんでいては縁起が悪いというか、美しいとは言えませんね」
「ええ、ですから月下美人でブーケはお作りできません」
　頭を下げてから、女性の顔をチラリと伺うと女性と目があう。俯き加減で少し唇を窄めているが、がっかりしているようには見えなかった。断られることは予想していたのだろう。
　女性が何か言うかと待ったものの何も言わないので、ちょっと妙な感じで沈黙になってしまった。
「名前はロマンチックなのに、残念な花だな」
と、男性がため息をつく。沈黙を埋めようとしたのだろう。すると女性がかぶりを振った。
「月下美人は残念な花なんかじゃないわ！」
と言い、すぐ口に手を当てる。突然の激しい口調に酒井と男性は息を呑む。女性は我に帰った様子で「ごめんなさい、つい」と頭を下げた。
　ブーケは定番のバラで作ることになり、カップルは店を出る。酒井は店の入り口で二人を見送り「……やれやれ」ぐるぐると肩を回し店内へ戻った。