初恋ものがたり ～みかんの花咲く町で～

６

　席に座ってオレンジジュースをストローで吸っていると、ほどなくして涼香と涼子がステージに現れた。
　白いドレスに身を包んだ彼女が、より大人っぽくて、見とれてしまう。と、彼女も

「泰彦くーん」

　すぐに気づいて手を振ってくれた。
　泰彦も大きく手を振り返す。
　母と涼子も、ステージ上から笑みを向けてくれた。
　そして、5人の女性たちによるフルートのアンサンブルライブがスタートした。
　なめらかで澄んだ音色が、まるで森に響き渡るようだ。
　誘われたかのように、店内はいつの間にか満席になっていた。
　メロディーの流れに合わせ、涼香の体が優雅に揺らぐ。
　初めて見る、別世界の涼香。その姿があまりに美しすぎて、口をポカンと開けたまま見とれていた。
　3曲目の演奏が終わり、涼香がマイクを取った。そして、

「では、次が最後の曲になります。みなさんもよく知っている、童謡『みかんの花咲く丘』です。どうぞみなさんもご一緒に、歌って下さーい」

　晴れやかな笑顔の彼女の、張りのあるソプラノボイスに続き、ラストのフルートの共演がスタートした。
　前奏に続き、店内に歌声が響き始める。

　　♪みかんの花が　咲いている
　　　思い出の道　丘の道
　　　遥かに見える　青い海
　　　お船が遠く　霞んでる
　　　　……

　恥かしくて、最初はもぞもぞと歌っていた泰彦も、周りの人たちに引っ張られるように、徐々に大きな声になる。
　2番、3番と歌っていくうちに、涼香が、チラッと泰彦に視線を送ってくれた。
　お互いの視線が合うと、彼女が揺らぎながら微笑んでくれた。
　演奏が終わると同時に、店内は大きな拍手に包まれた。

「ブラボー」
「最高」

　あちこちから歓声が上がる。
　5人の女性たちは、ステージ上で起立し、達成感に満ちた笑顔で、深々とお辞儀をする。
　それから、顔を上げた涼香は、真っ先に泰彦に手を振ってくれた。

「涼香ちゃん、すごーい！」

　泰彦が精いっぱいの声を投げかける。

「泰彦くんも、今日はありがとう！」

　涼香も、輝く笑顔で返してくれた。
　その隣で、二人の母の笑顔も、負けないぐらいに輝いていた。

　　　　　　　　　　（完）