金ハ天下ノ回リ物

「ねえ、舞。これ絶対に秘密なんだけどさ、同中(おなちゅう)だった片倉リノハっていたじゃん？　あの子、パパ活してるらしい！！」

　中庭のベンチに腰掛ける富美子が、サンドイッチを片手にはしゃいだ声を出す。私は隣に座っているクラスメイトを、唖然と見返した。

「パ、パパ活……？」
「そ。本番(オトナ)もしてるっぽい。あの子とおっさんがホテル入ってくの見た友達がいるんだ」

　自分の右手からおにぎりが落ちそうになり、慌てて持ち直す。

――パパ活をしてる？

――あの、片倉リノハが？

　頭にカッと血がのぼっていく。うちの家政婦が握ってくれたおにぎりを持つ手に、必要以上に力が入った。そして、

「ごほっ！」

　むせた。気管に侵入した米粒を勢いよく吐き出す。
　富美子は「きったなー！」と爆笑しながら私の背中を叩いた。

「……もしかしたら、舞はもう知ってるのかなーって思ってたんだけどな。だって、片倉リノハとたまに絡んでたよね？　まだ連絡とってんの？」

　私は呼吸を整え、ティッシュで口を拭いながら、「覚えてない。そんなやつ」と返した。富美子の手前、冷静を装っているけれど、まだ腸が煮えくり返っている。

　自分たちの教室へ戻ると、ほとんどの生徒が学校机にしがみついて受験勉強に励んでいた。
　高校三年生の十二月。すでに進路が決まっている私や富美子は教室内で肩身が狭く、寒空の下、中庭で昼食をとるようにしていた。
　殺気立つ教室に戻ってきてもまだ、私の腹の虫は静まらない。机を脚で蹴りたくなる。財布の中身を全て取り出して、窓からばら撒きたくなる。

　私はそのくらい、片倉リノハに怒り狂っていた。

「――リノハッ！！」

　地元の駅ビルの前に小さい人影を見つけ、怒鳴るように彼女の名を呼んだ。
　くたびれたダッフルコートに身を包む女の子が雑踏の中で振り返り、――満面の笑みを見せる。