金木犀の花の精

　　　
　それからもあの神社へ行く度に、キンモクセイの前で彼女に声をかけられた。
　ただし一言か二言、挨拶程度だけ。少し意味のある話になるとしても、キンモクセイについてだった。私の方では、互いのプライベートについて話したい気持ちもあったけれど、会話の糸口すら生まれなかった。
　いつも彼女は、同じ薄黄色のワンピースだった。そういえば最初の日、私はキンモクセイを見てオレンジ色と思ってしまったが、彼女は薄黄色の花だと言っていた。もしかすると、彼女の服装はキンモクセイをイメージしていたのかもしれない。
　美しく良い香りの花とぴったり重なって、まるで金木犀(キンモクセイ)の花の精だ。
　いつしか私は、彼女のことを、心の中で『キンモクセイの女性(ひと)』と呼ぶようになっていた。

　大学は高校までと違ってクラスという集団意識は希薄であり、その影響だろうか、学部では親しい友人は作れなかった。サークルにも属していないため、課外活動から生まれる友人関係も存在しない。だから私は、恋人どころか、女性と知り合う機会すらないような大学生活を過ごしていた。
　そんな私にとって『キンモクセイの女性(ひと)』が特別な存在になってしまうのは、当然の出来事だったに違いない。名前も知らぬ女性に憧れ続けたのが、私の青春時代だったのだ。

　キンモクセイの開花シーズンが終わると、彼女は姿を現さなくなったが……。翌年の秋には、また同じ場所で声をかけられた。
「今年もお会いしましたね」
　そう言って微笑む彼女は、一年前と全く変わっていなかった。
　だから私は、大学を卒業するまで毎年、秋には同じ神社に通う形になるのだった。