禍族写真

　大学時代の友人に茨木(いばらき)という男がいる。
　茨木は変わった男で、一言で言えば協調性が皆無。友人と言える人間も殆どいない。
　本人でない私が言うのも何だが、恐らくは彼にとっての大学時代の友人と呼べるのは、私くらいのものではないだろうか。

　大学を卒業し、お互い一応に就職もして、会って話をする機会もめっきり減った。

　そんな中、年に二度ほど予定を合わせて食事に行く。

　先日も、そろそろ年の瀬が迫り、社会人になり懐事情も良いことだから、一つジビエの専門店で猪鍋でもどうかと言う話になったのだ。

　私はビールを、茨木は下戸であるからとウーロン茶を注文し酌み交わし乍ら、猪鍋に舌鼓を打つ。

─ そういえば
と茨木が口を開く。

　日々の労働にほとほと疲れ切っていた彼は、仕事を仮病で休み、心の癒しを求めて学生時代に慣れ親しんだ、大学前の商店街をフラッと訪れたそうだ。

「一力さんに会ったよ」

　茨木は学生時代に、ひょんな事から、大学近くの古いアパートで、住み込みの管理人をやっている一力(いちりき)と言う老人と仲良くなっていた。

─ それで、
　面白い事があってね ─

と言う。
　彼が「面白い」と言うこの手の話は、大抵『変わった話』だ。