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１６ 野球とバスケ ▶月森side
「じゃあ、そこで手広げてディフェンスだ」
「は、はいっ」
「ファウルしてでも死ぬ気で阻止しろ」
「え……ファウルはダメですよね？」
思わず出た俺の口答えに、先輩は「っるっせぇ」と顔をしかめた。
「いいからお前は、ファウルとか気にしねぇで死ぬ気で阻止すりゃいいんだよ。わかったか？」
「は、はいっ」
まだ基礎練しかしていない俺が先輩のディフェンスをっ！
もうなにがなんだかわからないまま、とにかく必死でゴールを守った。
先輩は、最初は俺の動きを見るように、そしてだんだんスピードを上げていく。ファウルをしながらもなんとか喰らいつく俺に「……へぇ」と先輩の口角が片方だけ上がった。
「ま、準備運動はこれくらいだ」
「えっ、今の準備運動っ？！」
「こっから本気でいくぞ、時代錯誤」
「……っ」
それ名前じゃないですーー！！
先輩の動きが急に速くなって、一気に俺のファウルの回数が増える。
でもファウルでもしなきゃ無理だよこんなのっ！
「それファウルだっつってんだろ！」
「は、はいっ」
「もっと腰落とせ！」
「はいっ」
「おい！ またファウル！」
「す、すみませんっ！」
「ボール奪ってみろって！」
「っむ、無理ですっ」
「じゃあ野球に戻れ！」
「嫌ですっ！ ……えっ？ あ……」
一瞬の気の緩みであっという間に抜かれた瞬間、シュートの決まる音。
なんか野球って聞こえた気がしたけど……まさか気のせいだよね。
でも、何度もファウルしちゃったけど、何度も注意されたけど、結構長くゴールを守れた気がするっ。
「お前、なんでバスケ入った？」
「えっ」
中村先輩のシュート姿に惚れちゃったので！ とは言えなくて口をつぐむ。
「すげぇバッターで有名らしいじゃん。野球部からも声かけられてんじゃねぇの？」
やっぱり聞き間違いじゃなかった！ 中村先輩が俺のことを知ってた！ 名前だけじゃなく野球のことまで！
まじかっ。やばいっ。超嬉しいっ。やばいっ！
「おい、聞いてんのかよ」
「は、き、聞いてますっ……ません！」
「あ？ どっちだよ」
「バ、バッターで有名ってとこは聞こえました！ でも、ゆ、有名までじゃないです全然っ」
「俺でも知ってんだから有名だろ。もったいねぇな。なんでバスケなんだよ」
「俺はバスケがしたいんです！」
中村先輩みたいになりたいんです！ ……って言いたい！！
「ふん。バカだな」
「え」
先輩がＴシャツの胸元をつかみ上げて顔の汗を拭いながら、「野球行っときゃいいのに」と吐き出した。
……ああ、俺はきっと才能がないんだ。今ので先輩に見限られたんだと悟る。
俺は、しばらく再起不能になった。
◇
「月森ー。秋人が来てるぞ？」
「……は、誰それ」
「秋人だよ、秋人のそっくりさん」
「そっく…………そっくりさんっ？！」
ガタンと椅子を鳴らし立ち上がって思わず叫んだ。
教室の入口に視線を向けると、先輩がこっちを見て睨んでる。
なっ！ なんで中村先輩がっ！
なんで一年の教室にっ？！
「おい、時代錯誤」
「は、はひっ！」
「ちょっと来い」
「ひぁいっ！」
また緊張でうまく歩けない。いや緊張だけじゃない。俺はあれから三日も部活をサボってる。
何を言われるんだろう。どうしよう、リンチかもしれないっ！
なんとか先輩の所までたどり着くと「お前亀なのか？」とさらに睨まれた。
「に、人間である、と思われる、です！」
緊張でわけのわからないことを口走って、後ろでみんなが爆笑した。
ぐあーっ！ 恥ずかしすぎるっ！
でも、先輩は少しも笑ってない。それどころかめちゃくちゃ怒ってる。
「お前、バスケ辞めんの？」
「…………」
「おい？」
「…………」
だって先輩に見限られたら、続ける意味がない。
「また朝練来ると思って待ってたのに来ねぇしよ」
「…………え？」
「朝練どころか部活にも来ねぇじゃん。なんなのお前」
「な……んて……言いました、か？」
「はぁ？」
「今……俺を待ってたって……言いました？」
「それがなんだよ」
「……っ！」
え、なんで？ なんで先輩が俺を待つの？
野球に行けって言ったのは先輩なのに、どういうこと？！
「辞めんのバスケ」
「や、だって……野球に行けって言われたから……」
「は？ 誰に？」
「え……先輩に……」
「誰だよ、先輩って」
「え……」
「誰？」
「な、中村先輩、です、けど」
「はぁ？ 言ってねぇよそんなこと」
「い、言いましたよ！ 野球行っときゃいいのにって！ バカだなって！」
先輩がポカンとした顔をして「ああ、それは言ったけど」と、こともなげに言う。
「な、なんなんですか……俺のことからかってるんですか……？」
「全然？」
「じゃあ、なんなんですか……」
「俺はただ、野球続けりゃすげぇ選手になるだろうなって思っただけだ」
褒められてるのに……全然嬉しくない。
「……どうせ……俺はバスケの才能なんかないですよ……」
「は？ 誰がそんなこと言ったよ」
「だから中村先輩です！」
「言ってねぇっつの。お前はバスケでもきっと最高の選手になるよ」
「……っ、え」
「でもプロって考えたら、長くやってる野球のほうが可能性あるだろ。だからバカだなっつったんだ」
「え……いや、……え？」
プロって……え？
話がぶっ飛びすぎて意味がわからない。
今のはまるで、俺が野球を続ければプロになれるって言ってるみたいに聞こえる。
「お前の動体視力半端じゃねぇよ。野球続けたらすげぇ奴になると思うぜ？」
「……いや、ないですよ。買い被りすぎです」
「まだ野球部から声かかってんだろ？」
「か……かかって……ますけど、そんなんでもないです……」
「ふぅん。で、バスケ辞めんの？」
「や、辞めません！」
「ふん。じゃあ今日はちゃんと来いよ」
「は、はい！」
「それから朝もな。しごいてやるから覚悟しとけ」
先輩が口角を片方だけ上げ、背中を向けて去っていく。
俺は先輩に見限られてなかった。認められたんだ。
憧れて入部しても近寄ることもできなかった中村先輩に……まさかのしごかれ？ マンツーマン？ 毎日？！
「や…………やったーーーーっっ！！」
思わず拳を上げて大声で叫ぶ。
廊下の先で中村先輩が振り返り、クッと笑ったのが見えた。
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