あおはるｔｅａｃｈｅｒ

第１章―桜が満開のあの日に始まった―

初めて乗る朝の電車。
見慣れない、桜色の景色。

新学期、今日から通う新しい高校の入学式。

慣れない電車だし、１本早い時間に乗るって幼馴染の親友と約束したのは昨日のこと。

だったはずのに……。

言いだした側が寝坊って、有り得ます？？

「会ったら絶対文句言ってやる……」

《ごめん、あず！寝坊して間に合わなかった〜！次の電車で行く！》

乗り込んでしまってから送られてきた親友からのメッセージを見返して、ついつい独り言を呟く。

１本早いせいか、電車の中に新入生らしき人はいなかった。

恐らく部活の朝練があるんだろう。
ジャージ姿の先輩たちに囲まれて居心地が悪い電車に揺られる。

『次は、梅原、梅原です』

まだ３駅もある……。

電車のアナウンスに、憂鬱な気分が大きくなり、ため息をこぼした。

《ごめんって！すぐだから待ってて！》

そのタイミングで、再度送られてきたメッセージに私はスマホを握り直した。

私の親友は、初日からマイペース全開らしい。

両手を合わせて謝りながら、ちらりとこちらを見つめる可愛らしい瞳が鮮明に脳裏に浮かぶ。

ごめんね〜！

と明るく再生される親友の声に、結局私は許してしまうのだった。

「《う、ん、待、っ、て、る》……と。」

「……」

返信を打ちこんでいると、頭上から声のない笑い声が聞こえた。

すぐ上から聞こえたそれに驚いて、スマホから目を離す。

そこにはいつの間にか、スーツ姿の細身の男の人が立っていた。

なんで急に笑んだろう？

気になって顔を上げた私。

そして男性の表情を見た瞬間、私の胸は大きく高鳴った。

切れ長の目がすべて閉じられるように細くなっていて、それでいて楽しそうで、爽やか。

うーわ、めっちゃかっこいい。

そう認識した瞬間、パチッと目が合って、私は目を見開いた。

え？もしかして笑われたの私だった？
なんか、おかしかったかな……？

突然のことに、焦り出す心。

私の心を知ってか知らずか、その男の人は、今度は目が合ったまま、笑顔を見せた。

確実に私に向けられたその笑顔が、あまりにも綺麗でかっこよくて絵になって。

私は、自分の顔を隠すようにうつむいた。

な、何これやばい、絶対顔赤い。

どうしよう、目逸らしちゃった。
変に思われたよね……？

小さなパニックに襲われている私に気づいているのかいないのか。

その男性は、また少し笑いを漏らして、それからはなにも喋らなかった。

目の前で吊り革を持って立つ男性。

そして不自然にうつむく私。

春特有の、そわそわする気分に加わったこの気持ちは……私の心に、新しい蕾を残していった。