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が、
すぐに、
「…終わったことです…」
私は、言った…
「…終わったこと？…」
と、伸明…
「…そう、終わったことです…」
と、私は、繰り返した…
が、
実は、こんなに、簡単に、
「…終わったことです…」
と、言った、自分自身に、自分でも、驚いた（苦笑）…
こんなに、あっさりと、
「…終わったことです…」
なんて、言うと、思わなかった…
だから、自分でも、驚いた…
自分の言葉に、自分が、驚いた…
そして、それは、目の前の伸明も、同じだったのかも、しれない…
「…終わったこと…」
と、ポツリと漏らした…
私の言葉に、動揺していることは、明らかだった…
まさか、私が、こんなにも、あっさりと、
「…終わったこと…」
と、言うのは、想定外…
予想していなかったに、違いない…
だから、反応に、困った…
どう、返答して、いいか、わからなかったに、違いない…
そして、そんな、伸明の様子を見ていた長谷川センセイが、
「…プッ！…」
と、吹き出した…
そして、
「…寿さん…いくらなんでも、気が強すぎ…」
と、笑った…
「…諏訪野さんも、どうしていいか、わからないみたいだし…」
私は、長谷川センセイの言葉で、あらためて、伸明を見た…
たしかに、伸明は、戸惑っていた…
どうして、いいか、わからず、戸惑っていた…
すると、さらに、長谷川センセイが、続けて、
「…寿さん…たしかに、寿さんの言葉は、間違っていないが、言いようというか…言い方が…」
と、付け加える…
私は、その通りと、内心、思ったが、それを、認めることは、できない…
一度、吐いた言葉を飲み込むことは、できない…
綸言（りんげん）汗のごとし、という言葉がある…
天子や皇帝など、お偉いさんが、一度言った言葉は、汗をかいたと同じく、取り消せないという意味だ…
私もそれと、同じ…
私は、偉くもなんともないが、一度、
「…終わったことです…」
と、言った以上、その言葉を取り消すことは、できなかった…
事実、その通りだからだ…
ナオキとは、公私共に、パートナーだったが、すでに、終わったことだった…
会社では、ずっと、社長と社長秘書の関係だったが、私生活は、別…
最初の頃は、ジュン君を含め、ナオキと私と三人で、生活していたが、そのうちに、ナオキが、家から出て、別に暮し出した…
女好きのナオキは、別に暮らした方が、都合が、良いからだ…
なぜなら、簡単に自宅に女を連れ込める…
私やジュン君がいては、それは、できない…
だから、別居した…
そういうことだ…
だから、会社では、社長と社長秘書の関係だったから、いつも、いっしょに、いたが、私生活は、別…
すでに、別れていた…
だから、
「…終わったことです…」
と、いう言葉にウソはない…
すでに、男と女という形では、終わっていた…
男女の関係では、終わっていた…
しかしながら、会社では、ずっと、社長と社長秘書の関係のまま…
つまりは、男と女という関係は、ずっと前に終わったが、ビジネスパートナーというか…
考えてみれば、それほど、私は、ナオキに信頼されていると、今、思った…
これまで、そんなことは、考えたことも、なかったが、それが、事実…
紛れもない事実だった…
すでに、ジュン君は、成長した…
大人になった…
だから、遅くても、ジュン君が、大学に入った時点で、私は、お払い箱になっても、おかしくはなかった…
お払い箱＝会社をクビになっても、おかしくはなかった…
私が、ジュン君と住んでいたのは、幼いジュン君の面倒を見るため…
だから、ジュン君が、成長し、どんなに、遅くなっても、大学生になった時点で、私は、ＦＫ興産を、クビになっても、おかしくは、なかった…
が、
それが、なかったのは、ナオキの優しさだと、今、振り返れば、わかる…
誰もが、そうだが、別れた女の面倒を見る男は、滅多にいない…
互いに、
「…好きだ…」
「…愛している…」
と、言っている間は、いい…
しかしながら、別れるとなると、どんな男も冷淡になる…
大抵は、手切れ金ひとつ渡さない…
それが、現実だ…
仮に、男にお金があっても、別れた女の生活を見る男など、滅多にいるものではない…
そして、そんなことを、する男は、大げさに言えば、
…国宝物…
まるで、国宝のように、数が少ないからだ…
それゆえ、女にとっては、国宝のように、貴重な男…
だから、ナオキは、国宝物…
私にとっては、国宝物の貴重な男だった…
貴重な恩人だった…
別れても、なお、会社で使ってくれている…
住まいも、億ションから、追い出すこともない…
別れても、なにも、変わらない…
そして、愚痴一つこぼさない…
そんな男が、この世の中に、滅多にいるはずもない…
だから、今、ナオキのことを、振り返って、
「…終わったことです…」
と、言ったのは、自分でも、マズいと思った…
自分で、自分の発言を悔いた…
ナオキは、恩人…
その恩人との関係を評して、
「…終わったことです…」
というのは、あまりにも、冷淡すぎた…
そして、そんなことを、考えていると、伸明が、
「…藤原さんには、申し訳ない…」
と、いきなり、言った…
「…五井家の内紛に巻き込んでしまって、申し訳ない…」
と、続けた…
「…内紛？…」
思わず、声を上げた…
上げずには、いられなかった…
「…藤原さんの一件は、知らなかった…」
「…ウソ！…」
「…ウソじゃない…」
伸明が、抗議する…
「…と、言っても、寿さんが、信じないのは、無理もない…」
伸明が、肩を落とす…
私は、伸明のそんな姿を見て、
…もしかしたら、ホントかも？…
と、思った…
…もしかしたら、伸明は、演技しているのでは、ないか？…
…私を騙そうとしているのではないか？…
そんな気持ちもなくは、なかったが、伸明を信じたくなった…
これは、やはり、私が、伸明を信頼しているのが、大きい…
伸明を好きなのが、大きい…
私から、見たら、伸明は、お坊ちゃま…
正真正銘のお坊ちゃまだった…
３２歳の私が、十歳以上、年上の四十代の男に対して、お坊ちゃまと、いうのは、おかしいかも、しれない…
お坊ちゃまというと、どうしても、バカにした印象があるからだ…
世間知らずの印象があるからだ…
が、
伸明には、失礼ながら、その言葉が、似合った…
世間知らずの印象も、もちろん、あるが、それ以上に、お金持ち特有のクセのなさというか…
いかにも、育ちの良い、ノビノビとした印象を受ける…
ノビノビとした印象というのは、ずばり、性格の良さ…
お金持ちで、世間知らずゆえに、温室で育てられたというか…
たいした苦労もしないで、この歳まで、生きてきたという印象を受ける…
良く言えば、育ちの良さ…
悪く言えば、世間知らず…
それが、私の伸明の評価だった…
そして、なにより、世間知らず＝好人物という印象だ…
苦労が、人を育てる…
だから、苦労をした方が、良いと、いうひとがいる…
私は、その意見を否定しない…
誰もが、生きてゆく上で、苦労は、するからだ…
この伸明とて、お金持ちの上に生まれたからと、いって、なんの苦労もせずに、この歳まで、生きてきたわけではあるまい…
現に学生時代、同級生とうまく、やれなかったと、以前、私に告白したことがある…
伸明は、スーパー金持ち…
なんといっても、五井の御曹司だ…
だから、そんじょそこらの金持ちとは、桁が違う…
それゆえ、お金持ちが、大勢集う学校に行っても、周囲から、羨望の目で見られ、半端にされたと、過去に私に語った…
だから、苦労をしたことがないわけではない…
が、
しかしながら、世間一般の人間から見れば、大した苦労は、していないだろ？
と、いう評価になる…
それは、なぜか？
伸明が、金銭面の苦労をこれまで、一度もしたことがないからだ…
金銭面＝生活の苦労をしたことがないからだ…
だから、どうしても、伸明の評価が、辛くなる…
世間一般の基準で見れば、
苦労＝金銭＝生活の苦労となるからだ…
だから、金銭の苦労をしていない、伸明は、お坊ちゃまだと、見られる…
正真正銘のお坊ちゃまだと、思われる…
そういうことだ…
そして、苦労は、した方が、良いという世間一般の意見に私が、与しない理由は、ただ一つ…
必要以上の苦労をすると、性格がねじ曲がっている人間が多いからだ…
いわば、苦労が、人間を成長させるのではなく、人間の性格を曲げる…
自分より明らかに、頭が良かったり、会社で、出世が早かったり、する人間を見て、陰口を言ったり、悪口を言う人間が、それなりにいる…
要するに、自分が、できないことを、他人が、簡単にできる…
どんなに努力しても、自分では、できない…
それが、悔しくて、仕方がない…
だが、悪口を言うしか、できない…
自分では、できないからだ…
だから、苦労が、性格を歪める…
そういうことだ…
もちろん、全員ではない…
会社で、出世ができなくても、性格の良い人間は、いっぱいいる…
が、
少なからず、悪口ばかり、言う人間もいる…
そして、そんな人間と接していれば、自分自身もまた、その人間たちの悪口を言う人間になる…
いわば、朱に交われば赤くなる、のことわざ通り、自分の性格も悪くなる…
だから、苦労は、あまりしない方がいいと、私は、思う…
思うのだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…要は、主導権争いです…」
と、伸明が、続けた…
<続く>
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