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嫌な予感
次の週、昼のシフトで店に出ていると、「あら、お兄ちゃん、ここのバイトだったのね」と声をかけられた。レジにカゴを置いたお客さんは、松村家の隣の奥さんだった。
「あ、こんにちは」
挨拶をし、会計しながら僕達は立ち話をした。
「あのあと、松村のおじいちゃんはお店に来た？」と奥さん。
「いいえ」
「そう……」
何か気になってる様子だった。
「何かありましたか？」と僕が聞くと、「いえね、大したことではないのよ」と奥さんは話し出す。
昨日、町内会の回覧板を回すのに奥さんが松村家を訪問したが、男は出て来ず、「ドアの新聞受けに差し込んでくれ」と言われたそうだ。
「それでね、言われた通りにしたのよ」
新聞受けに回覧板を差し込むと、そこから強烈な悪臭が漂い、大量のハエが飛び出して来た。
「臭いって、生ゴミが原因ですかね」
僕は先週、松村家の長男が消臭剤を買い込む姿を目撃した話をした。
「生ゴミなのかしら。なんだか腐ったチーズのような強烈な臭いで、あとに残って……」
僕らは顔を見合わせた。嫌な予感がした。
その時、入店音が鳴り、警官が店に入って来た。
ニセ電話詐欺に騙され人がコンビニのATMからお金を振り込むのを防止するため、日に何度か近所の交番の警官が立ち寄ることになっていた。
顔見知りの警官だったので、僕は思わず声をかけた。
「実は近所のおじいさんが──」
夜、「お腹が空いた」とパジャマで店に来ること、家を訪ねた時の長男の対応と消臭剤を大量に買っていた話、それに隣の奥さんが回覧板の件を話した。
「そうか、心配だね。わかった。すぐに家を訪問してみるよ」
警官はそう引き受けてくれた。
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