六花と父ちゃんの生きる道

おばさんの提案

　そのひとは六花のかごを取り上げて下に置き、両手を両手で包んできた。あまりにも真剣なおばさんの表情に、六花はとてもびっくりして固まってしまう。

「どうしたの！　いままで、どうしてたの？　うちの哲司が『六花ちゃんが学校に来てない』って言うから、心配してたのよ？　ちゃんと食べてるの？　少し痩せたんじゃない？　お父さんはどうしてるの？」

　矢継ぎ早の質問に、どう答えたらいいか困惑していると、
「つらいだろうけど、みんな心配してるのよ？　学校に行くのが怖いんでしょう？　みんなの視線が怖いんでしょう？　大丈夫。哲司を朝、迎えに行かせるから。六花ちゃんをひとりでは行かせないから。明日の朝でも大丈夫？　急すぎるかしら。でも早いほうがいいわ。時間が経てば経つほど、行きづらくなっちゃうものなのよ？」

　おばさんは本気で心配しているみたいだった。目に涙すら浮かんでいる。六花の両手を握りしめる手に、力がこもっている。六花はなにも言えなくなってしまった。

「父ちゃんが……父ちゃんが、もう少し落ち着いてから……。」
　おばさんは、はっとした顔をして、六花に抱き着くと、背中まで包み込んだ。

「いい子ね。いままでがんばってきたのね。お父さんのことも心配よね。じゃあ、こうしよう。毎朝、七時半ぐらいに、哲司を六花ちゃんの家の前で少しだけ待たせるから。気が向いたら、いつでも出ておいで。こころの準備ができたら、いつでも。チャイムも鳴らさせないし、焦らせたりしないから。でもみんな、六花ちゃんの味方なのよ？　それだけはわかっていてね。」

　おばさんの身体の温かみが伝わってくる。泣いているのだろうか。身体は少しだけ、震えている。

　おばさんが泣いていても、六花は少しも泣けないのだった。涙の井戸が枯れてしまったのかな。私はずっと泣かないのかな。お母さんのことが、大好きだったはずなのに。いまもこうして、大好きの大好きなのに。六花はそれが却って哀しかった。