狐の卵

後編

　姉が大学一年生でぼくは高校二年生だった。隣町に桜の名所といわれている公園があった。桜を見てみたいと言う姉とふたりで足を運んだ。

　時刻は確か昼の三時頃だった。花見を終えたぼくたちは、公園の最寄駅に向かって古い住宅街を歩いていた。すると、姉がふと足を止めて「あ、蝶……」と呟いた。同時に白い蝶がぼくたちの目の前を、ひらひらと優雅に横切っていく。
　白い蝶は桜の花びらのように舞いながら、近くの駄菓子屋のほうに向かった。駄菓子屋は店内がやけに暗く、引き戸が十センチほど開いている。蝶はその隙間に入っていき、見えなくなってしまった。
「狐の卵があるって。あの蝶がそう言ってる」
「狐の卵？　蝶が言ってるってどういうこと？」
　ぼくの問いにまったく反応せず、姉は駄菓子屋に入っていった。仕方がないので、ぼくは彼女のあとを追う。

　薄暗い店内には陳列棚がたくさんあり、色とりどりの駄菓子が並んでいた。店主の姿はない。姉は店の中をきょろきょろと見まわしている。さっき言っていた狐の卵をさがしているのだろう。

　ぼくも手持ち無沙汰で店の中を見まわした。すると、チョコレートが並ぶ陳列棚のところに、なぜか金色のビー玉がひとつ転がっている。なんとなくそれを摘みあげてみると、姉が「あ」と声をあげて駆け寄ってきた。
「見つけたね、狐の卵」
「え、これ、ビー玉でしょう？」
「違うよ。狐の卵」
「というか、狐の卵ってなに？　狐は卵なんて産まないし」
「ううん、ときどきだけど産むよ。貴重な卵だから早く食べて」
「食べる？」
　そう言った声が思わず大きくなった。
「そうだよ。狐の卵だもの。そりゃあ食べないと」
　ビー玉じみた狐の卵を見やる。なんとなく気持ち悪い。
「いらない。姉ちゃんが食べなよ」
　狐の卵の卵を差しだすと、姉は首を横に振った。
「狐の卵は見つけた人が食べないといけないの。それを破ると神罰がくだるよ」
「神罰って？」
「片腕を失ったり、視力を失ったり」
「えー……」
「狐の卵の神罰は怖いよ」
　得体の知れないものを食べたくはなかった。だが、神罰がくだると言われると選択肢はない。ビー玉のような狐の卵を、おそるおそる口の中に入れた。