侍女にぞっこんの王子に、婚約解消された当て馬令嬢の物語。

　侍女は身分違いの恋に悩んでおりました。
　お相手は王子。
　小さい時からお世話をしてきており、侍女にとって王子は弟のような存在でした。
　しかし、王子にとって侍女は姉などではなく、愛する女性でした。
　王子は身分相応の女性と結婚しなければなりませんでした。
　侍女はそれを知っており、懸命に王子の婚約者を支援します。
　二人が恋に落ちるように健気に応援しておりましたが、ある日、王子が恋心を抑えることができず、侍女を部屋に監禁してしまいます。
　そうして、二人は愛を伝え合い、結ばれます。
　けれども二人の間には身分という障害がありました。
　王位を放棄することを考えた王子に、奇跡が起きます。
　侍女は、実は十五年前に行方不明になった侯爵令嬢だったのです。
　そうして、二人の障害はなくなり、結婚することになりました。

「めでたし、めでたし」

　筆頭王宮魔法使いのイーライは、パンパンと手を叩き、薄ら笑いを浮かべた。

「あんた、それでいいの？」
「いいもなにも選択肢はなかったわ」

　イーライに答えるのは漆黒の髪に紫色の瞳の美しい女性。
　先ほど彼が語った物語の、王子の婚約者だった令嬢だ。

「あったろ。あんたが承諾しなきゃ、よかったんだ」
「できるわけないわ。殿下がアリアナと愛し合ってるのは事実だし、そんな間に入って可哀想なお妃様なんてやりたいないもの」
「確かにな。で、俺との結婚は？別にこっちは承諾しなくてもよかっただろ？」
「私が結婚すれば二人の罪悪感は薄れるでしょ。どうせ、結婚はしなきゃならないし、あなたならいいかなって思ったし」
「なんで？」
「顔もいいし、口は悪いけど、優しいでしょ？」

　王子の元婚約者エルメダが微笑めば、イーライがそっぽを向いた。しかしその頬は少しだけ桃色に色づいている。

　侍女アリアナと結婚することになった王子は、エルメダに別の嫁ぎ先を紹介した。婚約解消され、心が落ち着かなかった彼女だが、相手が筆頭王宮魔法使いのイーライだと知ると受け入れた。

（確か、彼はアリアナが好きだったわよね。だけど、彼も譲ってあげた。私のように）

　二人の結婚は障害がなくなったとはいえ、外聞が悪い。婚約者がいながら、別の女性の手を取り、夜を共にしたのだ。しかし、王は躍起になってそれを美談に仕立てようとした。王子は彼しかいなかったせいもある。

（それに殿下は優秀だわ。よき王になると思う。恋愛脳がちょっと問題だけど、もうアリアナを手にしたから大丈夫でしょう）

　エルメダは王子の婚約者になってから、アリアナを知り、その優しくて穏やかな性格を好きになった。一緒にいて心が休まるタイプの癒し系の女性だった。
　王子の想いは初めから知っていたが、王族として義務を果たすと考え、婚約の話を受けた。蓋を開けてみれば、王子はアリアナにぞっこん。けれどもアリアナは懸命に彼を避け、エルメダを応援しようとしていた。

（健気よねぇ。アリアナは本当に殿下から離れるつもりだったもの。先に手を出したのは殿下。まさか、無理やり事に及ぶとは思わなかったわ）

　王子はあどけない顔をした美少年だった。金色の髪に青い瞳。穢れを知らない純粋培養の王子。けれども、それはまったく異なっていた。

（まあ、このイーライと仲がいいもの。何かあって不思議ではないわよね）

　イーライは年若くして筆頭王宮魔法使いに上り詰めた男だった。年齢は王子より数年上。乱暴な物言いが気に入られず、他の王宮魔法使いから距離を置かれていた。実力は本物なため、彼を貶めようとしたりする者はいなかった。過去にはいたようだが、彼がコテンパンにやっつけて、それ以来彼に手を出す者はいなくなった。

（王子があんな風に激しい方だと思わなかったわ。やはりイーライの影響かしら）

「なんだ？何かいいたことがあるのか？」

　ふと彼を長く見つめてしまい、口を尖らしてイーライが抗議する。年齢の割に子供っぽく、顔は童顔のため、可愛らしい。
　エルメダはそう思ったが、それを口にすると激昂するのが予想できたため口をつぐんだ。

「さて、旦那様。そんなとこにいないでご挨拶にいきましょう」
「だ、旦那様？！」
「旦那様でしょ？私たち明日結婚するんだし」
「そ、そうだが、早すぎないか？」
「1日違いでしょ？」
「そうだが」

　王子が持ってきたこの縁談。
　エルメダが承諾したのはイーライがとても可愛いからだった。

「いきましょう。旦那様」
「う、うん」

　手を差し出すと、イーライがその手を取る。
　全くのマナー違反だ。
　普通は紳士が淑女に手を差し出し、リードする。そんなこともイーライは気にしない。しかし、手を重ねる行為にドキマギしているらしく、顔はそっぽを向いているが、赤くなっているのは見てわかる。

（無理に殿下と結婚して、お飾りの妃になるより、この可愛い魔法使いの妻になったほうがよっぽど楽しいわ）

「エルメダ。俺、殿下みたいに綺麗じゃないし、気が利かないけど、大切にするから」
「い、イーライ」

　先ほどまでリードしていたのはエルメダ。
　だけど、今は。
　イーライは彼女を引き寄せると、その腕の中に閉じ込めた。

「俺、お前と結婚できるのがとても嬉しい。ありがとう」

　耳元で囁かれる言葉。
　エルメダは予想していなくて、言葉を返せなかった。
　しかもその頬は真っ赤に染まり、体を悶えさせている。

「エルメダ」

　止めとばかり、イーライはその額にキスをする。

「ど、どうして、急に」

「ほら、行くぞ。殿下に会いに行くぞ」
「え、だって、イーライはアリアナが好きだったんでしょう？」
「何言ってるんだ？」
「だって、いつもアリアナを見ていたじゃない」
「そ、それはお前を見ると物凄い照れるから、違う方向を見ていただけだ。別にアリアナを見ていたわけじゃない」
「う、嘘」
「嘘じゃない。俺はずっとお前が好きだった。お前には悪いが、王子とアリアナには感謝してる」
「あなたがそそのかしたの？！」
「そんなわけないだろ。王子自身の発案だ。俺だってまさかあんな強硬手段に出るなんて思うか。一歩間違ったら犯罪だぞ」

（一歩間違わなくても犯罪よ。王族だから許されるけど。あとアリアナも結果としてよろこんでいただろうしね）

「奥さん」
「イーライ。ちょっと早いわよ」
「お前が先に旦那様って呼んだんだろ。もう呼ばないのかよ」
「……旦那様」
「うん」

　（ちょっと、その笑顔反則）

　イーライは王子のように整った顔ではないが、八重歯のある可愛い顔をしている。
　にこっと笑うとエクボもあって、少年のように幼い顔になる。

「殿下のことはゆっくりと忘れてもらうから」

　先ほどまでの照れ屋のイーライはどこにいったのか、今度は彼がエルメダの手を引いて歩き出した。

　当て馬の物語。
　いかがだったでしょうか？