5 皇帝陛下、夜の訪れ

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「入るぞ」  部屋に入ってきたレクスは、不機嫌そうだ――というより、機嫌のいいレクスを見たことがない。  服装は寝間着ではなく、着崩したシャツとズボン、軽く羽織った上着。  服装からレクスがここで眠るわけではなさそうだ。 「なにをジロジロ見ている?」 「レクス様がいらっしゃるとは思ってなかったので」 「お前はいつも気分が悪いと言って部屋に鍵をかけていたが、鍵をかけて眠ってないと乳母から聞いた」  ――ハンナァァァ! 私は誘ってないのよ!   部屋に鍵をかけられると知らなかっただけだ。  ハンナは気を利かせて言ったのだろうが、私はレクスと夫婦の中を深めるつもりは微塵もない。    「子供たちと過ごしているそうだな。俺に似ていると言って嫌がっていたくせに、どういう風の吹き回しだ?」 「それは勘違いです。私は言ってません。いつも部屋に鍵をかけていたのも、信用ならない者が多いせいですわ」 「ルスキニア帝国の人間が信用できないと言いたいのか。相変わらず、嫌味がうまいな」  ――これはかなり溝が深い。  レクスとユリアナの間に、どういう行き違いがあったか知らない。  けど、なにか言えば傷つけあうだけで、これ以上話すのは得策ではない気がした。  ――でも、レクスはユリアナを誤解しているわ。  レクスだけではないかもしれない。  私も『愛されない皇妃』ユリアナの噂は聞いていた。  グラーティア神聖国の自慢ばかりし、ルスキニア帝国を蛮族と蔑んで馴染まない。  夫のレクスに近寄る女性に嫉妬し、嫌がらせをし、使用人には愚痴や文句ばかり言って、いじめていたという噂だ。  未来ではルスキニア皇帝一家が、人々を虐げ、悪逆皇帝一家と呼ばれたため、ユリアナよりもレクスたちのほうが有名だ。  ――でも、噂はただの噂だったと証明されたわ。  実際のユリアナは毒を盛られ、侍女からはいじめられ、冷たい夫に苦しむ妻。
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