そして誰もいなくなった？

　メールの着信音が聞こえた。ドクがジーパンのポケットからスマホを取り出す。暫くスマホの画面を見てから、ジーパンのポケットに戻して、
「僕はね、子どものころは友だちの輪の中に入れなかった。いつも一人ぼっちだった。大きくなってからも人付き合いが苦手だった。だから、孤独だったんだ」
　ドクが言ったことは、僕にも分かる。僕も孤独だったから。
「けれど少し前、ある女性に出会ったんだ。その人はこんな僕にでも、好意を寄せてくれたんだ。僕も彼女のことが好きになった。いい人だよ。彼女はもう直ぐ、ここにやって来る。本当は、昨日来るはずだったんだけど、途中で大雨になったから、無理をしないように麓(ふもと)の駅前のビジネスホテルに泊まってもらったんだ」
　彼女を紹介してくれるのか。ドクの彼女はどんな人なのだろうか。僕が気にならないと言えば噓になるだろう。
　自動車のエンジン音が聞こえた。音が次第に大きくなる。
「彼女が来たようだね」ドクが言った。「ユウキ。お別れだ」
　お別れ？　それって、どういうことだ？　ドクの言うことが、僕にはよく理解できないんだが。
「僕は孤独だった。友だちが欲しいと思った。そうすれば、友だちが現れた。ユウキ、君だ」ドクは僕を指差した。「君は友だちだ。でも、実体のある友だちじゃない。空想上の友だち、つまりイマジナリーフレンドというやつだ」
「僕が空想の存在だって？　そんなこと……」
「でも、今の僕はもう孤独じゃない。一緒にいてくれるという人がいるんだ」
　エンジンが止まる音がした。
　玄関ドアが開く音が聞こえた。
「だから、君は消えてもいいんだよ」
　食堂のドアノブが回る。僕はドアに目を向ける。ドアが開く。
　そのとき、僕の意識は消えた。