オセロな関係

《４》

会社の門を出てから、夏川さんと自宅方向とは逆方向へと向かう。

どこへ飲みに行くのだろうと思いながら歩く私の隣で、夏川さんがスマホを操作している。

歩きスマホは危ないよ……と思いながら、行き交う人にぶつからないよう彼女の代わりに周囲を警戒する。

「朝比奈さんって、私と同じく日本酒得意じゃないですよね？」

「ん、まぁ……基本お子ちゃまだから、甘いお酒くらいしか飲めないし…」

「そういう人にこそ、“ちかあと”のお酒をオススメします。是非朝比奈さんにも飲んで貰いたいんですよ」

「“ちかあと”かぁ……夏川さんの話を聞いている内に興味が湧いてきたけど、私でも楽しめるかな？」

「きっとすぐに虜になりますよ。私が保証します」

夏川さんは、何やらアプリで地図を開いているらしく、周りの様子とスマホを交互に見比べている。

「えっと、もう少し先を左に曲がって……突き当たりを右……」

「どこへ向かってるの？私も一緒に探そっか？」

「あ、じゃあお願いします。“縁”(えにし)って店なんですけど…」

二人で歩く事15分。

夏川さん目的の店に到着した。

“縁”と書かれた提灯を見上げて、溜め息が一つ。

黒い外壁に足元は涼しげな石畳。

無駄なく植えられた木々が優美に舞い、柔らかな雰囲気を醸し出している。

古臭くなく、かといって近代的でもない美しい佇まいのその店は、和モダンという言葉が当てはまるのだろうか。

「ちょっと高そうなお店じゃない？」

「うーん……ネットで見る限り、リーズナブルな値段設定でしたけど、物による感じですかね？」

やや緊張気味に格子戸を開けてすぐ現れたのは、これまた美しい藍染の暖簾。

暖簾を潜りながら足を踏み入れた店内は、外観と同じく落ち着いた雰囲気が漂っていて、そこはまるで外界から切り離された異空間のように思える。