人魚姫の見る夢

新・土井エージェントの探偵、先野

「うそ……信じていたのに……」
　助手席の女はつぶやき、絶句する。涙が滔々と流れ、チークの薄い頬をつたう。
　見つめる視線の先には一軒の戸建て住宅があった。軽自動車とワンボックスが収まる駐車スペースを有する、二階建ての新築住宅。庭先には、補助輪のついた子供用の自転車が無造作に置かれていた。
　典型的な「勝ち組」夫婦の家であった。絵に描いたような幸せに満ちた家庭がそこにはあり、笑い声さえ聞こえてきそうだった。
「どうしますか？」
　運転席の中年男は問う。エンジンを止めたクルマのなかは徐々に気温が下がり、たまらずコートを羽織っていた。かれこれ一時間もここにいて、煙草でも吸いたいところであったが、隣に依頼人を乗せているということもあり我慢している。というか、そもそも社用車の車内は禁煙だった。
　先野光介(さきのこうすけ)は興信所「新・土井エージェント」に所属する、社畜(やとわれ)の私立探偵である。
　会社から指定された案件を淡々とこなす三十八歳は、私情は差し挟まない。
「ここの判断は、おまかせしますよ」
　いなくなった恋人をさがしてほしいという依頼を受け、さがしあてたのが目の前の家だった。その近くで張り込むこと一時間、男はその家に帰ってきた……。
　妊娠の発覚後に女は捨てられた。
　家庭を持っている男なら、そうするのも想像できる。せっかく築き上げた幸福を壊されるのを恐れたのだ。それならば不倫などしなければいいのだが、キャバクラなどの女遊びでは満足できなかったらしい。
　これだけ立派な邸宅を持てるぐらいの収入がなまじっかあると歯止めが効かないのだろうかと、先野はこれまで関わってきた浮気調査を顧みて思ったりした。
「玄関に飛び込んでいって、相手とその家族にあらいざらいぶちまけてきますか？」
　その結果修羅場になるのは目に見えていた。最悪ひとつの家族を破壊することになるかもしれない。しかしそれは男の自業自得であり、その罰は免れ得ない。
　その判断を隣に座る若い女に負わせるのも酷な気もしたが、他人の人生に過度に踏み込むのは探偵としての領分を超えると先野は考えている。
「行きます」
　ぐっと奥歯を嚙みしめる依頼者。
「探偵さんは、もう帰っていいです」
「そうですか……」
　依頼者はドアを開け、車外に出る。夜の冷えた空気が入れ替わるように一気に入ってきた。
「では、健闘を祈りますよ」
　悲壮な足取りでその家に向かう後ろ姿をフロントウィンドーごしに見送る。細い体は壊れてしまうのではないかと思えるほど頼りなかった。