史学科准教授の鬼神純愛譚

カラクリ箱

　夜中、目が覚めると大江の姿がなかった。
　まさかカラクリ箱を持って出ていったのかと思ったが、起き上がると蓮介のベッドの足元に座っていた。

「大江くん？」

　座ったまま眠っているようだが、どうしてそんなところにいるのかわからない。
　起き上がると肌寒かった。夏とはいえ、空調を一括管理されたホテルでは布団に入らないと冷える。おまけにホテルの寝巻きは薄手だ。
　大江の前に屈み、正面から寝顔を見る。
　長い睫毛が目立ち、目を伏せていても美しい顔立ちがわかる。

「大江くん、風邪を引く」

　声をかけるが反応はない。
　蓮介は肩を揺すろうと手を伸ばし、どうしても気になって前髪に触れた。生え際に指を差し込み、頭を撫でるようにして角がないか確かめる。

　――あるわけない……。

　手を引こうとしたとき、大江の頭が蓮介の手に頬を寄せるように傾いた。

「あ……」

　ただの身じろぎに過ぎないのに、思わずその肉の薄い、しかし滑らかな頬を撫でていた。

「大江くん？」

　形のいい目が開き、瞳孔が蓮介を捉えた。ゆっくり眉尻が下がり、苦しそうな嫌そうな顔をする大江に、蓮介も表情をつられる。しばらく顔を合わせていると、その眦からスッと一筋の涙が零れた。

「大江くん……？」

　すぐに寝息が聞こえ、それ以上、大江から反応が返ってくることはなかった。

　――怖い夢でも見ているのか？

　蓮介は大江に布団をかけ、しばらく窓際のソファーに座っていた。
　平穏な夜の景色を眺める。今晩は風がないのか、窓ガラスも嫌な音を立てない。
　そういえば、昨日分のノートを書いていない。昨日は大江が研究室を綺麗にしてくれて……。眠る大江の顔を見ても、今日の出来事をすぐに思い出せない。
　少し、いろいろありすぎた。