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風呂からあがると強い吐き気に見舞われた。お好み焼き屋を出てから時間は経っているが、今になって悪酔いしたのか。しかし、いっそ吐いてしまおうと試みても、胃がまるで空っぽのように何も出てこない。
クイーンサイズのベッドの隅で横になると、寝たと思っていた大江に声をかけられた。
「もっとこっちに来い」
「いや、広いしここで十分だ」
「そうじゃない」
渋っていると腹に腕がまわって、背後から抱きすくめられる。
「な……っ！」
伝わってくる大江の体温以上に体が熱くなる。吐く息が髪にかかり、じっとしていられなかった。
「落ち着け。あんたの体調が悪いのは霊障だ。こうしていればじきに治まる」
「霊障って君……」
信じられない思いで振り返ると、すぐ近くで大江と目が合った。質の悪い冗談かと思ったが、大江は平然として、とても冗談を言っている顔ではない。
「君は……、陰陽師か何かの類いか？」
――だから、カラクリ箱にこだわるのか？
大江の顔が険しくなる。
「その辺はなんでもいい。とにかく大人しくしてろ」
「そんな非現実的なことを言われて、大人しくできるわけないだろう。君には言ったはずだが、俺は見えないものは信じてないんだ。心配してもらわなくても、フロントで胃薬をもらってくる」
大江の腕を外そうともがいたが、力が強くてびくともしない。同じ成人男性だ。もう少しどうにかなってもいい。
「君はこんな……男相手に抵抗はないのか？」
「ない。あんただってないだろう？」
体が固まった。
「え？」
今度は大江の方を振り返ることはできなかった。
心の内を見透かされているような気がした。しかし、鬼に抱かれた夢はノートに書かなかったはずだ。
「……どういう意味だ？」
「昼間、手を握っても嫌がらなかっただろ。明日も予定があるんだ。早く寝ろ」
それとこれとは違うだろう。そう思ったが、それ以上は続けなかった。
大江を意識してしまうのは蓮介の方の問題だ。
大江に忘れられない恋人がいることも、おそらく視えることも、自分には理解できないものだから戸惑った。大江と距離が開いた気がして。
――いい友人になりたいと思っていたが、友人というより、これは恋愛感情なんだろうか……。
鬼ではなく人間を好きになったのだろうか。
考えているうちに吐き気も治まり、いつの間にか眠ってしまっていた。
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