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「……っ!」  目が覚めると全身汗だくだった。薄いパジャマはぐっしょり濡れている。心臓がうるさく、呼吸が浅い。眠りながら泣いていたらしく枕は少し湿っていた。 「あ……、っ……」  体の疲れ具合からして、そう長く眠っていないだろう。 「どうした……?」  背後から大江の声がする。眠ったときと変わらず、まだ抱きしめられたままだった。  大江の話に影響された結果、残忍な夢を見たのだろうが、あまりにリアルだった。 「酷い、夢を見た……」 「どんな?」  大江は半分夢の中にいるのか、ゆったりした話し声は掠れている。 「君の、首が……」  口にできない。浅い呼吸を繰り返していると大江の腕の力が強くなった。寝惚けて加減できないのだろうが、今は痛いくらいの力強さに安心する。 「夢だ」 「ああ……」 「まだ起きる時間じゃないだろ。寝ろ」  また目を瞑ったら同じ夢を見るかもしれない。大江の呼吸を感じながら、大丈夫だ、ただの夢だと自分に言い聞かせる。  どうしてこんなに胸がざわつくのか。  蓮介はベッドを抜け、金庫からカラクリ箱を出した。  夢の中で陰陽師は『晴親』と呼ばれていた。  宝物殿で聞いた話に夢が影響を受けただけだろうが、鬼の顔が大江だったせいで現実と非現実が混じって、まるで現実に起きたことのようで今もまだ手が震えている。おまけに陰陽師に感情移入しすぎて、今すぐカラクリ箱を開封してやりたい衝動に駆られている。  何かに取り憑かれでもしたように、箱を開けようと勝手に手が動く。  カタッ。 「え……」  仕掛けの外れた音がして我に返った。  ――こんなにも簡単に開くものなのか?  中に何も入っていないことはわかっているが、このまま開けてやりたい。  今なら大江も眠っている。蓮介を抱えた寝相のまま、ベッドで寝息を立てている。 「っ、盗品かもしれないのに何を……」  蓮介は理性で仕掛けを戻し、自分から遠ざけるよう箱を金庫に戻した。 「頭を冷やそう……」  風呂場へ逃げ込むようにシャワーを浴びた。今が夏でよかった。今なら冷水を浴びても風邪は引かない。  夢に影響されて箱を開けようとした自分が信じられなかった。
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