スチームバイクの配達人

２

包をボディバッグの中に放りこんで、バイクに跨った。サイドスタンドを払う。地面を蹴って助走をつける。
石畳の道を走るうちに、タイヤが見えない道を捉えた。
すうっと離陸する。
直後、バイクが不安定になった。うまく姿勢で制御し安定させる。
これができないと、まずスチームバイカーにはなれない。
最初に乗った時は盛大にこけて、先輩に笑われた。
ふと、その先輩との思い出が脳裏を過った。
先輩は僕にとってこの世界の水先案内人でもあり、スチームバイクに乗るきっかけでもあった。

この世界は人と魔法使いが手を取り合って作り上げている。
でも実際にはいろいろと問題も多くて、魔法を使える人が課される制限は多い。
魔法だって万能ではない。とはいえ、魔法を使えない人たちからいくつかの職を奪った結果、『住み分けが大事だ』と当時の首相に言わしめる事態に陥ったことは確かだった。
様々なルールが決まっていく中、いつしか住む場所も自然と別れるようになっていった。

僕は魔力を持たない人たちが預けられる孤児院で育ち、中学校を卒業する頃に魔力を持ってしまった。
最初に感じたのは痛みだった。
今まで見えなかった世界が見えるようになり、頭が、目が、始終痛かった。
僕と接する機会の多かった孤児院の職員が気づき、隔離された。たぶん、人手が足りない中、僕の面倒を見切れなかったのだと思う。

しばらくすると、今まで認識していなかった何かを、一気に知覚できるようになった。ほとんどろくでもないものばかりで、世界全体が喚(わめ)き散らかしているようで煩かった。

そういった初期症状が治まるにつれ、今度は恐怖に襲われた。
もう、今までの生活には戻れない。
それだけは直感的に理解できた。
今までに何度か魔法使いの悪口を言ったことがある。言わない人なんていないんじゃないかと思う。それが全部自分に返ってくる。僕は彼らの仲間入りをする。
彼らは受け入れてくれるだろうか。叶わなかった場合、僕はどうなるのだろうか。人間が魔法使いのことを本当に受け入れる日なんて、くるはずがないのに。

僕の不安が最高潮に達したその日、部屋の扉がすさまじい音をたてて蹴破られた。

「こんなところに閉じ込められていたのか」

りんと響く声は月に似ていた。
冷たくて優しい、人を傷付けない光。夜の海にゆらゆらゆれてほどけながらも、確かな道を示す光。

実際に現れたのは光ではなくて、銀髪碧眼の小柄な女性だった。
その顔を見て驚いた。
いつのまにかスクールに来なくなった先輩だった。

先輩は周囲をひとにらみしたかと思うと、杖を振るった。僕が知覚していた部屋にいたろくでもないものたちが、ぺいっと吹き飛ばされていく。
それで、先輩も魔法使いなのだとわかった。
その日を境に、僕は孤児院ではなく僻地にある新しい住居へ移ることになった。