瑠璃色に輝く君に

番外編 カロリーナ目線②

　カロリーナは父侯爵に言われたことが引っ掛かった。
『ローウェン様はわたくしの事をどう思っていらっしゃるのかしら？』
　と考えていると、キツイ言葉を言った事やおしゃべりだったり、彼の手を握ってしまった事を思い出し、カロリーナは両手で顔を覆った。
　淑女らしからぬ態度に辟易してはいないだろうか。

　ローウェンとは学年も違うし会うことは少ない。会いたいけど顔を合わせたくなかった。

　お昼休みの食堂でローウェンにバッタリ会ってしまった。
　軽く会釈をし、そのまま目を合わせずうつ向いて通り過ぎようとしたら、
「ローズウエル様、この間は失礼いたしました。よろしければ、今度剣術の指導をお願いしてもよろしいでしょうか？」
　カロリーナに照れたようすのローウェンは声をかけてくれた。
「わ、わたくしでよろしければ、いつでもお相手いたしますわ」
「ありがとうございます。レオナルド伯父様のことも教えて下さい」

　カロリーナは淑女の仮面を被りその場を立ち去ったが、足は震え手には汗をかいていた。

　ローウェンが声を掛けてくれたことで、カロリーナは嫌われてはいなかったのだと安心し、剣術の稽古を楽しみにしていた。

ローウェンは驚くほどの早さで、剣術の腕を上げていった。父親譲りの才能かもしれない。

　ローウェンとは剣術の稽古以外でも、図書館やすれ違った廊下でも、気軽に話が出来るようになり、カロリーナはますますローウェンが好きになった。
　ローウェンを好きな女子生徒たちに睨まれることもあったが、気にしないことにした。
　侯爵令嬢には面と向かって嫌みも言えないのだろう。侯爵令嬢という立場が役に立った。

　カロリーナはローウェンの気持ちが知りたかった。

　カロリーナは思いきってローウェンにプレゼントをする事にした。
　ちょうど侯爵家に来ていた出入りの商人から、万年筆を買うことができ、渡すことにした。

　万年筆を渡すとローウェンは、
「ありがとうございます。大切にします」
　と言って喜んでくれ、いつも制服の内ポケットに入れ、大切にしてくれている。
　ローウェンが胸に手をあて、制服の内ポケットの万年筆に触れるような仕草を見るたびに、カロリーナは嬉しくなった。

　ローウェンは箱いっぱいに何種類もの水色のリボンを、万年筆のお返しにと贈ってくれた。
　ローウェンの瞳の色が嬉しくて、カロリーナは毎日のように髪に結んだ。
　彼も目を細め喜んでくれているようだった。

　ローウェンから話があると、教室からは死角になる中庭に呼び出された。
カロリーナの顔を真っ直ぐ見つめ、
「ローズウエル様、よろしければ婚約を前提に、わたしとお付き合いしていただけますか？」
　ローウェンは跪きカロリーナの答えを待った。
「もちろんです。喜んでお受けいたします」
　カロリーナは喜びに震えながら、精一杯の淑女の礼を返した。

　抱きしめ合うわけにもいかず、ぎこちなくお互い両手を出し、ローウェンはカロリーナの両手を包み込むように優しく握り締めた。
　彼の手は暖かくて大きかった。