【完結】騎士リリアム・ガーウィンは、もとより理性を持ち合わせていない

君だけが頼りなのだ

　グリアは久しぶりに部室の静寂を感じて仕事をしていた。リリアムは王子たちの旅行に随行する女官の警護として、近衛や騎馬隊と一緒に出向している。三日は戻らないはずだ。
　部室の壁も窓も分厚い。植物の水やりを終えると、鳥の声さえ聞こえない静かな空間になる。

　静寂を打ち破ったのは、重いノックの音だった。
　今日は用件を聞きに走るリリアムもいない。自らドアを開けると、そこに立っていたのはリリアムの父、ウィリアム・ガーウィンだった。

「ガーウィン教官、どうなさいましたか？」

　ウィリアムを部屋の中に招き入れると、使い慣れていない様子で杖をぶらぶらさせながら、矍鑠(かくしゃく)とした足取りで来客用のソファに腰かける。

「グッドヘン君、今日はどうしても言いたいことがあって、技振部に寄ったのだ」

　ウィリアムは二年前まで騎士の教官として騎士団に君臨していた。過酷な訓練を課すので、ウィリアムによって多くの有望な若者が騎士を辞めた。今でも多くの騎士にとって、ガーウィンという名は不吉なものだ。
　グリアは部を立ち上げた頃から基礎訓練以外を免除されてきたので、ガーウィンの訓練はうけていない。
　だから、国境線で太陽を追いかけながら走る訓練や、素手で魔物と闘う訓練などを受けた他の騎士たちのように、ガーウィンの名を聞いただけで便所に駆け込んだり、神に祈ったりはしない。

　こういう時ばかりは貴族らしく振る舞った方が良いかと、背をしゃんと伸ばしてウィリアムに向き合う。
　杖を持て余したウィリアムは、白髪の混じる黒い口髭をひねると、どう切り出したものかと、言い淀んでいるようだった。

「君に世話になっている、うちの娘のことなのだが――」

　グリアはリリアムのことで何か注意を受けるのだろうと身構えた。もしかしたらリリアムの発散に付き合っていることがばれたのかもしれない。そうなれば、ニコラにも叱られそうだ。

「――最近、まともになった。君はいったいどんな魔法を使ったんだ」