喫茶みかもん

２．ミニライブ

　1週間ほどが過ぎたある日。
　健太は早番の勤務を終えた帰り、久しぶりに近くのショッピングモールに立ち寄った。
　4階建てのモール。その1階の中央は吹き抜けで、イベントスペースになっている。
　そこにはステージもあって、週末になると、ミニライブやトークショーなど、様々な催しが開かれる。
　その予告チラシが、界隈の掲示板に貼り出されたりしている。
　健太は、モールの中に入ったところの掲示板に見覚えのある名前を見つけ、

「あれ？」

　思わず小さな声が出た。

『榊ゆう子 ミニライブ』

　その名前の入ったポスターには、寂しげな笑みを浮かべた着物姿の女性が写っていた。髪形が違うが、よく見ると、やはり喫茶みかもんの店長だった。

「歌手だったの？」

　思わず、ポスターの彼女に話しかける。
　ニューシングル発売記念ライブ。ＣＤを購入したお客様との握手会も予定されているとある。

（明日だ……）

　午後3時スタート。もちろん健太は来る気になっていた。

　翌日。勤務の後、急いで着替えを済ませ、ショッピングモールに着いた時には午後３時を少し回っていた。
　中に入ると、向こうのステージ上に、藍色を基調とした着物姿の女性が見えた。速足で近づいていくと、

「みなさま、初めまして。榊ゆう子と申します」

　彼女が笑顔で挨拶を始めた。
『みなさま』とは言ったが、観客は数十人ほど。それも、通りがかりにたまたま足を止めて……そんな感じの人がほとんどで、ライブという雰囲気はあまりしない。
　ステージ前に駆け寄る健太。ゆう子は一瞬彼を見たが、表情を変えることなく、

「それではまず……」

　と曲名を言って、歌う体勢に入った。
　イントロが流れ、歌い始める。演歌だ。

（この曲……）

　聞き覚えがあった。１週間前、『喫茶みかもん』で流れていた曲だ。

（ゆう子さんだったんだ……）

　１週間前を思い出しながら、ゆう子の歌声に耳を傾ける。

　自分を頼ってくる年下の若い男性に母性をくすぐられているうち、本気で彼のことを好きになってしまった……夫がいるというのに……。

　道ならぬ恋に落ちてしまった苦しさを心に秘め、懸命に生きる大人の女の姿を、切々と訴えるように歌うゆう子。

（いい……）

　素直にそう感じた。
　包み込んでくれるような母性。
年上の女の優しさと色気。
それらがにじみ出るようなゆう子の姿に、自然と強く引き込まれていく。

「ありがとうございました。これは私のデビュー曲でもあります……」

　歌い終わったゆう子が語り始める。

「人って、頼られると嬉しいものですよね。それに……」