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この世界は、あまりにも騒音が多すぎる。そう思ったのは中学３年生の頃。
「……うるさいな」
学校も、塾も、店も、なにもかも。人の喋り声だけじゃない、歩く音や流れてるBGM、環境音すらうるさいと感じてしまう。
「……もっと静かだったらいいのに」
そんなことを考えながら眠りにつく。
目を覚ますと、コンクリートだったもの、と思われる瓦礫の上にいた。
「は……どこ、ここ」
見渡す限り、人どころか生き物がいないように感じる。そもそもここは日本……いや、地球なのか？
「……静かだな」
思わず、心地が良いと感じてしまう。だが、まずここがどこなのかを知らなければならない。
「スマホ……ない」
スマホだけじゃない、何も持っていない。寝るときに着ていたTシャツと短パンを身につけているだけ。
「周り歩いてみるか」
なぜか近くに靴があったのでそれを履いて歩きだす。折角なのだ、可能な限り楽しもうじゃないか。しかし、歩いても特になにかがあるわけではない。強いて言うなら崩壊した建物とまばらに生えている草。
「漫画でしか見たことないぞ、こんなの……」
ポストアポカリプス……いわゆる終末世界。とてもじゃないが現実味のある話ではない。なぜ僕だけ生きているのかもわからないし、逆に言えば生きているのが僕だけであるとも限らない。だが、なぜかわからないがここは落ち着く。このまま、ずっと、ここにいたい。そう思ってしまったのだ。
「まず……そうだな、最低限の物資を確保しなければ。」
歩いている途中、形こそ崩れているものの、建物は何個か残っていた。とりあえず、水を探さなければいけない。最低限生きるためには、水や食料が必要になってくる。無くなったら、そのまま自分もゆっくりこの世界から消えればいいだけの話。
「これだけ、か」
手に入ったのは数本、ペットボトルに入った水と、いくつかの保存食。それと、そこそこ大きめのリュック。正直、食べれるかもわからない。賞味期限はまだギリギリ大丈夫だが……どこで保存されていたのかもわからない。しかし、手に入っただけでも大きい。歩けばもっと見つかるだろう。なんだか冒険みたいで楽しくなってきた。ここまでくると、他のものも欲しくなる。そうだ、拠点を作ろう。今のところ僕しかいないとはいえ、いつどのような危険にさらされるかわからない。寝ることができて、食料を保管しておける場所が欲しい。小さくて構わない。
「今見てきた建物は大体全部ビルみたいなとこだったしな……」
物資と、拠点を探すために再び歩き出した。不思議なことに、空腹感などはあまりない。正直、いつもの感覚自体ほとんどないような気がする。おそらく、この世界になり、急に１人になってしまったという、多少の絶望と興奮が、他の感覚を麻痺させている原因だろう。少しすれば治るはずだ。そんなことを考えていると、小屋が見えてきた。
「お、ラッキー」
少し古びているが、見てきた中では１番原型が残っているといっても過言ではない。なんでこれだけ他よりきれいに残っているのだろうか。だが、そんなことはどうでもいい。使えるものは使う。今のところ僕以外誰もいないのだから。重いドアを開け、おそるおそる中に入る。ほこりっぽいが、ある程度掃除すれば立派な拠点になりそうだ。それに、生活用品が結構揃っている。よし、ここにしよう。そう決めた瞬間、物音が聞こえた。僕が鳴らしたものではない、別の部屋からだ。
「誰か、いる」
人か、人ではないものかはわからない。それでも、何らかの形で生命活動をしている者がここにいる。一度身を隠そうとした。すると、別の部屋のドアが開いた。
「……人間さん？」
出てきたのはおそらく人、であろう。断定できないのは、顔が紙のお面のようなもので覆われているからだ。僕よりも遥かに小さい、小学生くらいの子だ。
「誰だ、お前」
少し震えながら問う。そうするとその子は返事をした。
「テラ」
テラ、という名前らしい。とりあえず言葉は通じるみたいで安心した。
「……性別はどっちだ」
聞きたいことはいっぱいあるが、どうしても初見で気になったことを聞いてしまった。
「なぁに、それ。」
「男か女か、だよ。知らない？」
テラは首を振る。それすらも知らない小さい子なのか。
「人間さんの名前はなぁに」
「僕は……」
あれ、なんだっけ。なぜだろう、出てこない。そういえば、誰かとまともに話したのなんて久々な気がする。それと名前を思い出せないことは関係ないと思うが。
「……まぁ人間さんでいいや。んで、テラ。親とかいないのか？そもそもここって、誰かいたか？」
少なくとも、テラ以外の人はいなさそうだ。少しでもこの世界を知るチャンスだ。聞いて損はないだろう。
「親、というのはいないよ、多分。テラはずっとここにいるの。ここはなんでもあるから」
謎の多い子どもだ。そして、聞き捨てならない言葉が出てきた。
「ここはなんでもある……？」
「お願いしたら、出てくるよ」
こっち、とテラに腕を引かれ、別の場所に連れて行かれた。
「ここ」
連れてこられた場所は、水晶のようなものがポツンと置かれた部屋。
「このキラキラしたのにお願いしたら、いい、よ」
「……じゃあ、ラーメン出してくれ。」
光が出たと同時に、ラーメンが出てきた。しかも僕が好きな醤油ラーメン。
「まじか……すげぇ……これ、食えるんだよな？」
テラは頷いた。そして一緒に出てきた箸で麺をすくい、食べる。
「……？」
美味しい、とは思うのだが上手くわからない。なんでだ。
「それ、なぁに」
「ラーメンも知らないのか」
美味いぞ、といい、テラに少し食べさせた。
「……美味しい」
２人で分けながら食べた。空腹は逃れられた。
「にしたってこれすごいな……」
「テラがここに来たときにはもうあったよ」
「テラはいつからここにいるんだ？」
少しうつむき、考え始めた。
「……わからない。気づいたらここにいた。水晶と一緒に」
テラは名前を覚えているが、いつ来たかはわからない。僕と真逆だな。
「水晶に聞いたりしなかったのか？」
「……」
なぜだろう、わからないことだらけだ。
「……僕はなんでここにいるんだ？なぜ世界はこうなった？」
水晶に訪ねた。しかし、答えてくれない。
「やっぱダメか」
「人間さんは、どうやってここに来たの？」
「わかんないんだよな、それが……起きたら少し離れた場所にいてさ、そこから歩いてここにたどり着いたんだよ」
そっか、とテラが呟き、こちらを向く。
「折角来たんだからゆっくりしていって。どこ使ってもいいから」
そういうとテラは部屋を出ていった。
「なんなんだ、あいつ……でもそうだな、折角だしゆっくりしようかな」
そうして僕も部屋を出た。
「ある程度きれいになったな」
ここに来ておそらく１週間くらいは経っただろう。僕はここの小屋の掃除と水晶との会話を続けた。水晶と会話っていうのも中々おかしな話だが。テラはあまり出てこない。１日に１回見れば良いほうだ。それと、ここのこともなんとなくだがわかってきた。やはり、なにかの影響で世界は崩壊したらしい。だが、なぜ僕がここで生きているのかもわからないし、テラがなぜここにいるのかもわからないまま。１つだけわかったのは、テラは人間ではないようだ。細かいことはわからないが。
「……人間さん」
テラが話しかけてきた。
「ここ綺麗にしてくれてありがとう」
「気にすんな。僕がやりたいようにしただけだ。」
テラは少しほほえんだ。
「なにか、わかった？」
水晶と会話していることは知っているらしい。
「……テラが人間じゃないってこと、知った」
落ち着いて考えてみれば、僕のことを人間さんと呼ぶのもおかしい。
「うん、少なくともテラは人間じゃないよ。なんていうのかは知らないけど」
「なんか神みたいだな」
「神ってなぁに」
「神ってのは……なんかこう、みんなよりすげーやつのことだ。」
テラがコテンと首をかしげる。難しかっただろうか。
「なぁテラ。僕、前にいた世界が大嫌いだったんだ。そこにいてもうるさくて、休めるとこなんてなかった。でも、ここはすごく良いところだ。テラもいるしな」
まともに人を信頼したことなんてなかったと思う。だが、テラは僕に深く干渉せず、ちょうどいい距離で接してくれる。弟ができたみたいな感覚だ。
「人間さん、は前のところに戻りたくないの？」
ああ、と答える。するとテラは少ししょんぼりとした。
「テラ、ずっと１人ぼっちだった。だから、人間さんが来てくれたの、嬉しかった。でも、人間さんはここにいちゃいけない。」
どういうことだ、それ、と聞こうとしたが、声に出せなかった。
「ここ、人間がいたらダメなの。僕だけでいいの、ここ。」
そのとき、水晶が現れた。
「え、なんで」
「聞いてみて」
口から言葉が溢れた。
「なんで僕は、ここにいるんだ」
『それは、君が望んだから』
何回か聞いたが答えてくれなかった質問。ようやく答えてくれた。
「人間さん、本当に世界が嫌いだったんだね。たまたまテラがそれを聞いちゃったの。だから壊れた。」
僕が世界を壊した？しかもテラがそれを聞いた？何を言ってるんだ。
「テラは、みんなのお願いを聞いて叶えることができるの。水晶はテラの一部。」
「なんだそれ……本当に神みたいじゃねぇか」
「でも、大きすぎる願い事って、願った人の代償も大きい。だから、ずーっとここに
いると人間さん、ダメになる」
「だったら、僕はどうしたらいいんだ」
正直、このまま朽ち果ててしまっても構わない。僕は、あの世界に未練などない。周りがどうなろうと構わない。しかし、テラと離れてしまうのはなんとなく寂しいような気がした。
「早く、目覚めること」
テラがそう言うと、まっすぐ僕の方に向かってきた。そして頭に手をのせた。
「ここはテラの場所、他の人がずっといるのはダメ」
テラが僕の頭を撫でる。頭を撫でられるなんて子どもの頃以来だ。記憶はないが。
「人間さんは世界が嫌いかもしれないけど、頑張って」
ここにいたときのように、やりたいことやってみたらいいよ。
そう呟いたテラの言葉が頭の中で反復される。思わず涙が出てくる。
「楽しかったよ」
テラにそう言われ、涙がボロボロと溢れてくる。
「……僕も」
そう言うとテラは微笑んだ。次の瞬間世界は突然暗くなった。
「……うるさいな」
目覚まし時計の音が鳴り響く。いつもの朝がやってきた。
「なんか長い夢を見てた気がする」
ふと、目から涙が出ていることに気づいた。
「……なんで僕、泣いてるんだ」
『大丈夫、人間さんなら』
どこからか声が聞こえた。溢れた涙を拭き、普段は開けないカーテンを開けてみた。朝日が眩しい。しかし、今日の朝日はいつもより綺麗に感じた……のは、気のせいだろうか。
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