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「時間ないよ！」
「回して回して！！」
キュッキュと、コートにバスケットシューズの音が響いている。
試合時間は残り１０秒を切った。
リズムよく刻まれるドリブルの音が選手たちの焦りを加速させる。
（終わらないで……）
他校との練習試合、真理子はそのコートの中にいた。
「くっ！」
美紀はパスをもらい、ゴールを目指そうとするが、敵の厳しいマークを受けて進むことができない。
５８対５９。点数はわずか１点で、美紀のチームが負けている。
あと1回ゴールすれば勝てるのに、もう残り時間がない。
「美紀！」
美紀の左後方。手を上げて叫ぶ選手がいる。
真理子だ。
美紀は目のすみに真理子の姿を見つけると、持っていたボールを下手に投げる。
ボールは敵選手の足の下を通ってワンバウンドする。
そして走り込んでいた真理子がキャッチした。
「真理ちゃん！！」
美紀の期待、希望、懇願、哀願を込めた叫び。
その声がなんとも心強く、なんともうれしく感じられ、真理子は心が奮い立つ思い。
真理子はフリーだった。だが、そこはゴールから遠い、フリースローサークルの外。
残り時間は1秒。もはやゴールに接近してシュートを打つ時間はない。
すぐさま敵選手が反応して、真理子に向かって突進する。
（ああ、終わっちゃう……）
敵選手は一歩遅く、すでに真理子がシュートを放っていた。
残り時間は０。
これが最後のシュート。ボールが地面に落ちた瞬間に試合終了となる。
だが、遠距離からのスリーポイントシュートで、入る確率はかなり低い。
入れ！ 入れ！ 入れ！
皆が祈る。
ボールは弧を描いて、ゴールリングに向かって飛んでいく。
そして……乾いた音を立ててボールはリングをくぐった！
「やったーー！！」
「よっしゃーー！！」
歓喜は勝利のおたけびとなって吐き出される。
チームメイトは飛び上がり、ハイタッチをかわし、喜びを共有する。
「さっすが真理子様！」
「ただの偶然よ」
美紀は真理子に飛びつき、ぎゅっと抱きしめた。
真理子は見事、難易度の高いスリーポイントシュートを決めてみせた。今日のMVPと言ってもよい活躍だ。
６１対５９。
文句なしの勝利だった。
（終わっちゃった……）
チームが勝ったことはもちろんうれしい。
でも真理子は悲しくてしょうがなかった。
「いやー、やっぱ真理ちゃんにヘルプ頼んで正解だった！ 女バス、人数ぎりぎりで、いっつもやりくり大変なんだよー！」
試合は終わり、制服に着替えて帰宅するところなのに、美紀はまだ興奮冷めやらぬ様子。
普段と大差ないとも言えるけれど。
一方、真理子はテンション低め。
「別に大したことしてないよ。運が良かっただけ」
「ううん、そんなことない！ 才能あるよ！ 部活入って毎日練習すれば強豪校にも勝てるんじゃない！？」
「ないない。それに、うち部活禁止だから」
真理子はバスケ部ではない。美紀に頼まれて、ときどき試合に出ている。
女バスのメンバーからも信頼篤く、入部してくれればいいのにと言われるが、毎回断っていた。
「うー、残念……」
「まあ、いつでも手伝うからいつでも言って」
「わーい！ うれしー！」
美紀がまた抱きついてくるので、「はいはい」と犬を撫でるようにあしらう。
テンションは低いけれど、別にうれしくないわけじゃない。
（美紀が喜んでくれて、私もうれしいよ。もっとみんなのために活躍したい。それが私の生きがいだから。でも……）
自分が望むものはある。でも、なかなかそっちに向かえるようには振る舞えない。
美紀の見えないところで、真理子は顔を曇らせる。
「ずっと試合が続けばいいのに……」
「え？ なに？」
「ううん、なんでもない！」
真理子はぱっと美紀から離れた。
（勝つって終わるってことじゃん。勝ってもうれしくない……。試合が終わったら帰らないといけないから……）
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