花冠の聖女は王子に愛を歌う

家を追い出されました

　みなが寝静まった夜には、こっそり屋敷を抜け出して裏手の森で歌った。
　喉を痛めつけ、医者から制止されるほどに歌い続けた。

「……申し訳ございません」
　リナリアは焦げ茶色の髪を垂らして頭を下げた。

　――お養父(とう)さま。私は二次審査直前に毒を飲まされ、棄権せざるを得なかったのです――

　などと、弁解したところで意味がないことはわかっている。
　リナリアが何を言おうと、王子妃になれなかった現実こそが全てだ。

「養子縁組は解消した。私にとってお前はもはや娘でも何でもない、赤の他人だ。荷物をまとめて今日中に出て行け。いますぐに叩き出さないことを最後の慈悲と思うんだな」
「……はい。一年間、お世話になりました」
　これが最後の挨拶になる。
　せめて最高の挨拶をしようと、リナリアは背中を伸ばしたまま左足を斜め後ろに引き、右足の膝を曲げた。

　これまでで最も美しいカーテシーが出来たと思ったのだが、チェルミット男爵は書類にサインをしているだけ。

　既に彼にとってリナリアは見えない、いない者となってしまったのだろう。

　リナリアは意気消沈して執務室を出た。