猪俣村のヨミヅレ様

ヨミヅレ様

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「はやく、その手を取るんだ！　きみはこの村から消えなくちゃいけない存在なんだ！」

　匂い玉の煙に映るのは、白い壁と近代的な医療機器。まさしく病室の光景だった。現世(うつしよ)での萌香は、いまだ目覚めずにいたのだ。

「いやよ！　わたし、この村から離れたくない！」

　突然の別れは受け容れがたい。けれど萌香は悟っていた。ここは自分が留まってよい場所ではないことを。だからヨミヅレ様は自分を連れ去りに来たのだと。

「もしもきみが家族の元へ帰りたいと心から願えば、帰れるはずなんだ！」
「でもっ！」
「血の繋がった家族が、きみの帰りを待っていないはずはない。喧嘩なんて、甘えられる関係の裏返しみたいなものなんだから！」

　たしかに七悟の言う通り、萌香は家族に甘えていただけなのだ。けれど、もしも帰れるのなら――優しさに甘えるだけじゃなくて、ちゃんと優しい自分にならなくちゃいけない。

「決断するなら、今しかないんだ！」
「グゲエェェェ！　喰ワセロォォォ！」

　ヨミヅレ様は大口を開け、萌香に食いつこうと襲いかかる。

　――助けて、お母さんっ！

　萌香は腕を伸ばし、煙に映る母の手を握りしめた。その瞬間、目の前がぱあっと明るく輝いた。

　振り返ると、村のみんながいっせいに萌香を見つめていた。あのヨミヅレ様も、萌香が消えてゆくのを、身じろぎひとつせず見つめていた。

　ただ、寂しそうな瞳をして。