負けず嫌い

「な、何ですか？」

「ゲームに負けたのは正直悔しい。実は花見の帰りに俺もゲームを買ってみた。また対戦しよう」

私は驚きで目を見開いた。
まさか、そこまで、負けず嫌いだとは。

「勿論、良いですけど……」

それからだった。
たまに飲みに誘われて、個室の居酒屋に行ったと思ったらゲーム。
昼休み、ちょっと時間が空いた時にゲーム。
休みの日、タイミングが合えば、お互いのマンションの部屋でゲーム。
部長はどんどんカートの運転が上手くなってる。
でも、いつも勝つのは私。
眉間に皺を寄せて負けを静かに悔しがる部長を、可愛らしいなと思う様になったのはいつからだろう。
お花見の時は、無表情をひっぺがしてやった！と気持ちよく笑っていたのに。

そして、ある日。
とうとう部長の部屋で、私はゲームに負けた。
ちょっとしたミスだった。ガックリと肩を落とす私。そして、その時の部長の笑顔。
でも。
こんな風に笑うんだ、と部長に初めてときめいた。

「な！勝ったぞ！俺、すごく上手くなっただろ？」

ソファの隣にいる部長に、ガバリと抱きつかれて、私は固まる。
顔が燃えるように熱くなった。それから耳まで熱くなってくるのが分かる。
動かなくなった私に気がつき、「ごめん、あ、そんなつもりじゃなくて」

動揺した部長は私を離して、少し離れた。

「いえ、あの、大丈夫です。えっと負けちゃいましたね、私」

あはは、と乾いた笑いを返す。
部長も私も一瞬無言になったけれど、部長が口を開いた。

「あのさ、もし、ゲームに勝ったら言おうと思ってたんだけど……」

部長がいつもより小さい声で呟いた。
甘くて緊張する雰囲気が広がる。

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それから、私は結婚した。
旦那さまは部長である。
もう3歳になる娘もいる。

春、テレビで桜を見たりすると、部長に絡んだ花見を毎回思い出す。
恥ずかしい気持ちがいまだに湧き起こって来るけれども、いい思い出である。
あの時、お花見でゲームをしなければ、無かった生活。

娘の名前は「桜」。
部長、いや、翔さんがもし女の子が出来たら付けたかった名前。
桜が生まれた時、「俺たちの思い出の場所だからな、桜とつけたい」と微笑んで言われたのがとても嬉しいかった。

あの時のお花見は、実は恋のゲームの始まりだったかも知れない。