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兄さんがひとりで喋っている、居心地の悪いおやつタイム。早く食べ終えて、部屋に戻りたい。
「涼太も少し食べるか？」
兄さんが、食べかけのチョコレートアイスを、僕の目の前に差し出した。
「いや、僕はいいよ……」
彼の前にはバニラアイスと、抹茶のアイスも置いてある。プリンにアイス３つなんて、たとえ真夏の炎天下だったとしても、腹が冷えそうな気がする。
それに、ユキさんが近くに来ると、ひんやりとした空気を感じるのだ。隣にいる兄さんは寒くないのだろうか。
「よく食べるね、兄さんは。そんなに食べて、寒くないの？」
「別に寒くはないけど。ゲームに夢中になってたから、暑いくらいだよ。なんで？」
「いや、アイスを３つも、この寒い部屋で……」
キイン、と足が冷えて、思わずプリンを机の上に叩きつけた。
「どうしたんだ？」
兄さんは不思議そうな顔をして、僕を見ている。
「な、何でもな、い……」
下を見ると、足首から先がキラキラと輝いている。これはガラスの靴ではない。氷の靴だ。刺すように冷たくて、身体がどんどん冷えていく。
——まだ何も言ってないだろ……！
「どうしたんだよ、涼太。震えてるじゃないか。やっぱりアイスが欲しかったんだろう？ 涼太も食えよ」
——ちっがう！ 横にいる彼女が足を凍らせたんだよ！
段々と足の感覚が無くなっていく。これは氷を消してもらわないとマズイ。凍傷になりそうだ。
「ユキ——」
「雪？」
ユキさんが冷たい目で僕を見る。隣に兄さんがいるのに、猫をかぶるのを忘れているようだ。
——今だ、兄さん！ 隣を見て！
兄さんを見ると——アイスに夢中で、僕の視線にも気付かない。
——兄さんんん……！！
足が凍っていなかったら倒れるところだ。兄弟の仲は良い方だと思うけれど、少しイライラしてきた。兄さんは鈍すぎる。だから雪女に狙われるんだ。
でもそんなことよりも、もう足が限界だ。なんとか兄さんに知らせないと。
「あのさ……」
視線を上げると、何かがキラッと光った。
——げぇっ！ 兄さんの後ろに氷柱が！
鋭利な先端が、僕に照準を定めている。６本の太い氷柱の先端が、ギラリと光った。攻撃力が高すぎる。
まだ何も言っていないのに、命が危険に晒されているようだ。
氷柱の周りには、冷気が漂っているのが見える。もちろん兄さんの頭にも、その冷気が当たっているはずなのに、全く気付いていないようだ。相変わらず、美味しそうにアイスを食べている。
——兄さん……。
思っていた以上に兄さんが鈍い。これは、ユキさんが吹雪を起こしているところを見せたとしても、彼女が雪女だと気付かない可能性がある。
——あ、足がぁ……！
本当に、足が限界だ。もう感覚がない。
「ちょっと、トイレ行ってくる」
兄さんがアイスを机の上に置くと、氷柱と冷気は、さぁっ、と消えた。ただ、僕の足は凍ったままだ。いつまでこのままにしておくつもりなのだろうか。
兄さんがリビングを出てドアを閉めると、ユキさんは足を組んで、ふんっ、と鼻を鳴らす。兄さんがいる時とは別人だ。
「そうだ。足だけじゃなくて、全身を凍らせてみるのはどう？ 人間にとっては貴重な体験でしょう？ 遠慮しなくていいわよ」
「いいえ、結構です！ お構いなく！」
秘密を共有すると、仲が深まると聞いたことがあるけれど、兄さんの彼女の態度は変わらない。相変わらず僕にだけは、冷たいままだ。
僕に優しくしてくれる日は、来るのだろうか。
〈了〉
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