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世の中に
たえて桜のなかりせば
春の心は
のどけからまし
ホントそれ。マジでそれ。
麗らかな午後、桜舞い散る公園、そして人。人人ヒト！
繰り広げられるどんちゃん騒ぎ、ゴミの散乱、酔っ払いの横暴…
今すぐ立ち去りたいのにそうしないのは、私がお花見の警備員だからに他ならない。割のいいバイトだと思ったのに、騙された。
数日前、私をクビにした上司の顔が脳裏に浮かぶ。今日、何度目かのため息がもれる。
「おい！そこおれの場所だろうがよお！」
「はあ？私たちが先に来たんだけどー」
ああもう、またか。乱闘の予感。レジャーシートの間を縫って近づく。
「はいはい、落ち着いてくださ…」
「ああん？」
おっと、こいつ酒飲んでやがる。飲酒禁止って貼り紙は、案の定意味をなしていない。
この程度で怯む私じゃないけど、実力行使に出られるとまずいな…なんて思いながら口を開きかけたとき。
「野上さん。代わるよ」
振り返ると、同じ警備員の制服が目に入る。夏井さん。穏やかで恰幅のいいおじさんだ。
任せるとしよう。
「お願いします」
お役御免の私は足早にその場を去る。レジャーシートを迂回しながら、どれだけ歩いただろう。駐車場の見回りに行こうと思ったのだけど、どうやら道に迷ったらしい。
広いとは言え公園内、なぜ迷うのかなんてことは気にしちゃいけない。私の方向音痴はギネスレベルだ。
警備員のくせに格好悪いけれど、誰かに聞くか…そう、辺りを見回して、私ははたと動きを止めた。
誰もいない。
そんなに遠くまで来ただろうか。もしくは超穴場スポットを見つけたか。
満開の桜は、レジャーシートに足元を固められることなく、気持ちよさげに花びらを舞わせていた。
風が心地いい。
ほんの少しだけ、ここでサボってしまおうか。
うん。実際道に迷ったんだから、許されるはず。不可抗力。
ちょうどいい平石を見つけて、腰を下ろす。ふぅっと、思わず息を吐いたときだった。
「こんにちは。」
ひぃっ！反射的に立ち上がる。
飛び込んできたのは、私と同じか、少し年上に見える青年。その服装は、なぜか着物だった。手にはとっくり。白いほおには、赤みがさしていた。飲酒禁止、じゃなくて。
「えっと…いえ、これは休憩中なので…決して職務怠慢とかでは…」
きょとんと、青年が首を傾げる。
ですよね。ごめんなさい。顔が熱くなるのを感じながら、無理矢理言葉をつなげる。
「……駐車場はどちらでしょうか？」
「ちゅうしゃじょう？中書省のことかな？だったら唐にあるって聞くけど？」
いや、なんの話？意味不明。
「そんなことよりきみ、見慣れない着物だね。かわいい」
は⁉︎
にこり、と微笑んで、青年は一歩こちらへ近づく。
「きみも宴を抜け出してきたの？」
宴…？言われるままに耳を澄ますと、遠くに祭囃子のような音がした。お花見イベントの一環で、どこかの楽団を呼んだのだろう。
「どうしても性に合わないんだよね。ああいう、堅苦しいの」
青年の整った顔に、ふと自嘲ぎみた笑みが浮かぶ。思わず眉を顰めた。
「堅苦しい？どこがですか？あんな騒がしい…」
「堅苦しいよ。それに窮屈だ。上には逆らえないしさ。媚び売るとか、ガラじゃないし」
ああ、なるほど。会社でお花見兼飲み会でもしてたんだろう。苦い記憶が蘇る。
「…それはわかります。私の元上司も、ほんとクズだったんで」
青年が、驚いたように顔を上げた。
「そんなこと、言っていいの？」
「クビになりましたから」
「クビ⁉︎きみ、生きてるよね？」
何言ってるんだ、この人は。
「比喩に決まってるじゃないですか。会社を追い出されたってことです」
元上司のクズさ加減なら、いくらでも語れる。親が社長だからって大して能力もないのに威張り散らし、仕事もミスも部下に押し付ける。
「後ろ盾がなければ何にもできないくせに、口だけは達者なんですよね。ちょっと反発したらクビにされました」
一息に吐き捨てて青年を見ると、わかりやすくぽかんとしていた。
反省。初対面の人に八つ当たりしてしまった。
私も相当ストレスが溜まってたらしい。
「反発…したの？平気なの？きみ女の子だよね？」
「それ、女性差別ですよ。まあ反発というか…仕事押し付けられそうになったんで、きっぱり断っただけです。断られたの初めてだったみたいで、顔を真っ赤にしてましたけど」
何かおかしなことを言っただろうか。青年は固まったまま動かない。
数秒ののち、ふはっと吹き出した。
「あっはははは！きみ、すごいね？ふふ、はは…」
すごい？そんなわけがない。結果クビにされて路頭に迷っているのだから。給料はよかったんだから、馬鹿なことをしたと、あれから何度言われたかわからない。
後悔はしていない。したくない。
でも、そう言われるたびに揺れ動く感情は、どうにも制御できなくて。
「はー、笑った。宴サボってきてよかったよ。酒、飲む？」
自分もぐいっと酒を煽りながら、とっくりを差し出してくる。
「いえ。職務中なので」
「職務中！あっははは、職務中かー！ははは…」
説得力のかけらもないけど、一応けじめだ。
それにしてもこの人、笑い上戸かもしれない。笑いすぎだと突っ込みながら、思う。
きっと私は、誰かにこうやって笑い飛ばして欲しかったんだろう。
ザザあっと、一際強い風が、桜を舞い上げた。綺麗だ。素直にそう思えたのは、いつぶりだろうか。
「ねえ。ねえってば」
くいっと袖を引かれて、はっとする。
「すみません。どうしましたか」
やっと笑いが収まったらしい青年は、少し不服そうに唇を尖らせていた。
目が合うと、ゆったりと微笑む。自分の見せ方をよくわかっている、計算された微笑み。たくさんの女性を虜にしてきたんだろうな、そう推測させる微笑み。
その薄い唇がかすかに動く。
「きみは………」
ザザザアアアアッ
それは、一瞬だった。狂ったように舞いあがった桜の花びらは、薄桃色のヴェールとなって、青年を覆い隠す。
思わず閉じていた目を開けたとき、そこに青年の姿はなかった。祭囃子の音もない。ぱちぱちと、私はまばたきを繰り返した。
「えー、お次は…」
「わっはははは！」
「ちょっとそれとってー」
所狭しと敷かれたレジャーシート、紛れもない、お花見の喧騒。
「あ、いた！野上さん！探したよ」
駆け寄ってくるのは、夏井さんだ。太いタレ眉が、心配そうに下がっている。無意識に、ふっと息を吐く。
「すみません。道に迷ってしまって」
なんとなく、明日からの就活も頑張れそうだった。
＊＊＊
「業平殿。どこにおられたのです」
「申し訳ございません。道に迷ってしまって」
管弦の音が、ゆったりと響く。睨んでくる上司は、もう目に入らない。
異国の着物を纏った、利発な少女。仙女か、妖か。
また、会えるだろうか。次はもっと長く話せるだろうか。どこまでも掴みどころのない、それゆえに掻き立てられる感情は、まるで。
「お詫びに一句、詠ませていただいても？」
頷く上に微笑みかけて、業平は空を仰ぐ。
「世の中に たえて桜のなかりせば 春の心は のどけからまし」 在原業平
（世の中に、美しい桜のようなあなたがいなければ、いつ散ってしまうのか、いつ咲くのかと思い乱れることもなく、春の私の心はのどかであっただろうになあ）
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