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そのとき、隣の部屋の扉が開く音が聞こえた。咄嗟に掴まれたままの腕を引き寄せ、部屋へ招く。
扉に背を預ける形となった朝陽くんが、思い出したように僕の両手を離した。強く握りすぎたことを気にして、声をかけてくる。
「あと、可愛い」
耳まで熱くなったのがわかる。一歩後ずさったところで靴に引っかかってよろめいた。
後ろに倒れそうになった僕を支えようと、朝陽くんが手を伸ばしてくる。
結局僕は倒れてしまったし、朝陽くんは覆い被さる形になってしまった。
少女漫画みたいだ。他人事みたいにそう思う余裕はあるのに、視線はまるで合わせられなかった。
「ご、ごめん。どくよ」
「……僕、浮気したんだよ？」
切り札みたいにかざした攻撃に、朝陽くんは一瞬固まる。
わかったら帰って、と言おうとしたところで「してないだろ」と返されてしまった。
「したよ。キスもした」
「してないだろ。この一ヶ月、俺ずっと調べてたんだよ。三津井さんにも聞きに行ったし」
「えっ」
そこまで、するのか。
呆気にとられた僕に、朝陽くんはしてやったり顔で応える。
「浮気しようとはしたみたいだけどさ。俺にも三津井さんにも失礼だし、それには怒ってる」
「……軽蔑する？」
「そんな期待されてもしない。嫌わない。たぶん俺、無理だよ。真月に何されても許しちゃうもん」
そのとき初めて、少しだけ、ほんの少しだけ、朝陽くんが怖いと思った。
朝陽くんは完璧で、優しくて、正しい人だ。
少なくともこんな風に、誰かを無条件に許してしまえる人ではない。
悪いことをしたら悪いと叱り、時には軽蔑の目を向ける。善悪の判断がつく。
これじゃあまるで、まるで、優しいというより――
「怖くなった？」
ひゅっと息が止まる。
鼻の頭がくっついて、吐息が顔にかかる。
こんなに近いのに、朝陽くんの声が、他人のもののように聞こえた。
思わず押し退けようと肩を押して、顔を背ける。
朝陽くんはクスクス笑って「あー、よかった」とひとりごちた。
「なに、が」
「真月に嫌われてなくて。俺さ、真月のこと嫌うのも無理だけど、嫌われるのも無理だから」
「もう、僕とは無理なんでしょ？ ごめんって言ってたじゃん」
「ああ、あれな。真月の望み通り、嫌いにもなれないし軽蔑もできないからごめんって意味」
そんなの、知らない。
僕はやっと終わりにできると思ったのに。この歪んだ想いから、ようやく解放されると思ったのに。
たぶん、もう僕に逃げ場なんてないのだろう。
それでも往生際悪く、尖った声で僕は言う。
「別れたんじゃないの、僕ら」
「俺はそのつもりはなかったけど、もしそうだったら、改めて言わせて」
耳元に唇を寄せられる。
朝陽くんの生暖かい吐息が耳の縁を流れ、息を止める。
逃げようと試みる前に、何もかも忘れてしまうような声で囁かれた。
「俺と付き合えよ」
あっ、と声が漏れる。
低くて、少し怖くて、僕の望んだ嫌な奴の声だ。僕の意見なんて聞かずに、無理矢理に言うことを聞かせる声。
嬉しくて、それ以上に恥ずかしくて、涙が出そうになる。
本当に逃げたいのに、どれだけ身動ぎしても逃がしてくれない。
朝陽くんは相変わらず楽しそうに、僕の上で笑っていた。
「真月ってさ、たぶんマゾだよな」
「し、知らない……！」
もしかして、もしかしなくても、朝陽くんは僕が思うような優しい人じゃないのかもしれない。
ようやく気付いたけれど、だからってどうすることもできない。拒絶も、受け入れることも。
ただ流されるまま、身を任せて、朝陽くんにすがりつくだけだ。
溺れないように、いつか全部を貰えることを願って。
祈るように、僕はそっと手を伸ばした。
「……よろしくお願いします」
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