ごぼう転生 〜いや、木の根っこじゃねーか！〜

　わらわはそもそも、とエルフは話し始めた。
　彼女の話をまとめると、純粋培養森生まれ森育ち、由緒正しきエルフは皆、森に棲み、森の繁栄の一旦を担うという。
　ということは、彼女は迷いエルフでもはぐれエルフでもないということだ。
　血統書付きのエルフが、なぜ木の根をかじるという蛮行を行っていたかというと……。

「少々魔力不足での」
「へ？」
「木の根には森や大地の魔力が豊富に含まれておるんじゃ」
「だから、かじって魔力を補給していたと？」
「そういうことじゃ。気が触れたわけでも夢遊病でもない。毒キノコにやられて幻覚を見たわけでもない。転生者よ、己の浅慮を恥じ、深く反省することだな」
「理由はわかったが変であることには変わりねぇよ」
「ほう？」

　エルフは口の端を上げて笑う。

「変であることは悪か？　罪か？」

　オレは返答に詰まった。確かに変ではあっても、やめる理由にはならない。
　弁が立つエルフって嫌だな。なんか。

「……美味いか、それ」
「美味いように見えるか？」

　木をかじるエルフは、爪や服を土に汚している。
　かじって食っているわけではなく、歯を突き立てて木の根からエキスを吸っているようだ。
　根っこは比較的生えたてのようで、比較的柔らかそうではある。根には変わりないが。

「そこまでして魔力を補給しなければならない事情でもあるのか？」
「近頃は森が、野蛮な魔獣や無礼な人間に狙われることがある」

　エルフは視線をそらす。
　色素の薄い長いまつげが、木漏れ日に光る。

「長老の孫として、この森を守らねばならん」
「そうか。一応、理由があったんだな」
「わらわたちは日々、魔法について研究を続けている。そうなるとキノコや山菜だけではどうしても足りぬ」

　まあ、転生者には関係のない話だな。エルフはつぶやく。鳥の声に消えるような、木のざわめきに隠れるような、儚げな声で。
　形の良い薄い唇に付く、土汚れ。

「……明日のこの時間に、またここに来る」
「なんじゃ、いきなり」
「ちょっと調理してみるよ」

　オレはエルフに言うと、彼女の足下にあったもう一本の根を拾い、かじった。

「な、何をしておる！」
「か、固ひ……」
「それはそうじゃろうて！」

　エルフがオレの奇行に綺麗な目を丸くする。