ごぼう転生 〜いや、木の根っこじゃねーか！〜

　口に入れた根は、確かに見た目よりはずっと柔らかい。それでもかみ千切れはしないが。

「森へは元々、食材探しに来たんだ。良い食材が手に入った」
「良い、食材……？」

　エルフは、フッ、と笑った。

「変なやつじゃな、転生者」
「変なことは罪じゃないんだろ？」

　オレの言葉に、エルフはまた笑った。
　小馬鹿にしたような、高飛車な、けれどさっきよりは幾分優しげな笑顔で。

　町に戻ると、そろそろ日暮れだからか、人手が増していた。町の中央を貫く大通りが賑やかだ。
　王都と商都をつなぐ街道沿いにあるこの町は、日々訪れる冒険者や旅人、行商人などのおかげで発展している。
　武器屋、道具屋、宿屋など、ＲＰＧでおなじみの店が並ぶのを見ると、異世界に来たなぁと改めて感じたり。

「シンタロ！」

　駆け寄ってきたのはオレの食堂の常連で、宣伝隊長を自称している、魔道学士のアンジェ。
　長身にロングスカートのローブとケープコートがよく映える。ここまでは正統派な魔法使いの服だが、片眼鏡をかけていて、ごつい腕輪と指輪を複数つけている。なんだか重そうだといつも思う。ウェーブがかかった長い赤毛は無造作に束ねている。

「シンタロ、今日の定食は？　どこに行っていた？　何だ、その枝は？」
「枝じゃなくて根っこ。森で食材を探していたんだ」
「食材だと？　君が研究熱心なのは認めるけど、少し休んだ方が良いんじゃないかい？」
「ご心配どうも。夕定食は山菜天ぷらだよ」
「テンプラ！」

　アンジェの目の奥がキラキラと輝いた。
　普段は控えめな瞳が、食事のこととなると大きく見開かれ、オレンジ色の光彩を見せる。
　相変わらず食い意地がすごい。
　魔法学士というからには、頭脳労働で、カロリーを消費するのだろうか。十六にしてすでにエリート街道まっしぐら（らしい）彼女だが、美味いものの前では子供みたいなテンションになる。

「ギルドのみんなにも宣伝してくるね！　じゃあ後で！」
「はいはい。待ってるよ」

　アンジェはスキップに近い軽快な足取りで爆速で去って行った。話し込んで開店準備を邪魔しないようにとの配慮である。
　おしゃべり好きで時に余計なことも宣伝するアンジェだが、こういうところは気にかけてくれるのだ。