二口男の山子くん

3

「口がいなくなったのって、やっぱりその口に追い出されたからだったりするの？　ほら、巣を乗っ取って自分のものにする鳥とかいるし」

　オレの顔を動く第二の口を、戒田は指さす。

　言われて気づいたが、オレの口がいなくなったのは、どうしてなのだろうか。そもそも「いなくなった」のではなく、消された可能性もある。今もオレの顔でニタニタと笑う気味の悪い口を思い浮かべ、血の気が引いていく。
　考えてみると、こんな不気味なものに、よく平然と食べ物を与えていたものだ。もしかしたら、すでにオレの口は第二の口に食べられてしまったのかもしれない。

「山子？」

　血の気の引いた顔でうつむくオレを、戒田が覗き込む。
　なんでもないと、首を横に振ったときだった。
　あの苦手な臭いがして、鼻をおさえる。すぐに納豆の臭いは消え、かわりに口の中に甘酸っぱい味が広がった。続いて冷たい水が口の中に流れる感覚がして、喉がすっきりする。ないはずの口を確かに感じ、オレは鼻の下に触れる。やはり、そこにはなにもない。

（誰かがオレの口に、食べ物を与えている？）

　離れていても、自分の口とは繋がっているのかもしれない。考えている間にも、次々と甘い味が口を通り抜けていく。味だけではない。鼻腔を食べ物の香りが通り抜けたとき、どこかから口の気配を感じた。
　近くにオレの口がいる。確信し、オレは教室を飛び出した。

「おい、待てよ！」

　背後から、追いかけてくる戒田の声が聞こえた。
　振り向くことなく走っていると、口の中の甘味がなくなった。味を洗い流す水の感覚が、心地よい。同時に、オレは足を止めた。
　自分の口の気配を頼りにたどり着いたのは、理科準備室だった。窓から中を覗くと、埜呂先生がビーカーを覗き込んでいた。その手には、グミをつまんだピンセットを持っている。

　オレは理科準備室の引き戸を開く。埜呂先生がこちらを向いたと同時に、ビーカーの中にいたなにかが、赤いグミに飛びついた。とたんに、口の中にイチゴ味が広がった。