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二人の買い出し
緊張しないと思っていたのも束の間で、近い距離が何分も続くと胸の鼓動が早くなってしまう。
気にしないよう努めても、却って気になってしまう始末。離れようと思っても、エスコートの手を出されてしまえば取らないのは失礼になってしまう。
「レタスは必須ですよね。まるまる一つあれば足りるでしょうか」
「十分だと思います」
動揺を顔に出さないように、ひたすら穏やかな笑みを浮かべる。
視界いっぱいに移るオースティン様の顔は、相変わらず一寸の狂いもないと思うほど美しい。今日はその横顔がカッコいいと思ってしまう。
「あとはトマトやハムですかね」
「そうですね。挟みたいものを準に買うと良いかと」
「わかりました」
私は夕飯の材料を、オースティン様は練習用の材料をそれぞれ選んでいった。ただ食材を選んでいるだけなのに、緊張感が高まっていく。
……意識しちゃ駄目なのに、視界に入るだけで意識してしまう。
「クロエさんいい食材を見分ける方法はありますか?」
「いい食材……ここの通りで売り出されているものは基本的にどれも美味しいですよ」
淑女教育で教わった、作り笑顔がまさかここで役に立つとは全く思わなかった。必死に緊張と困惑を隠しながら、いつも通りの自分を装った。
「なるほど、買い得ということですね」
「そう、ですね」
オースティン様は独自の解釈で納得すると、予想外にも大量の食材を買い始めた。
「他に、どこかおすすめのお店はありますか?」
「私がよく買うのは端の青果店ですね」
「案内していただいても?」
「もちろんです」
青果店に案内すれば、オースティン様はサンドイッチに挟めるであろう食材を片っ端から買っていった。
さすがは貴族。お金の心配はいらないようだ。
紙袋いっぱいに詰まった食材を持つオースティン様を見て、どこか微笑ましくなってしまう。
「重くないですか?」
「問題ありません。これでも鍛えてはいるので」
細身に見えるオースティン様だが、筋肉はあるのだという。
「クロエさんは大丈夫ですか」
「はい、いつもこの量を買っているので。慣れています」
バックの中に詰め込んだ食材は軽い訳ではないが、買い出しは習慣化しているので問題ない。
「オースティン様、買い忘れはありませんか」
「そう……ですね」
紙袋を覗くオースティン様。心配そうな雰囲気がほんのりと出ていた。確認する姿が、どこか可愛らしいと感じてしまった。
「ふふっ。見る限りなさそうですね」
「はい、大丈夫です」
「それならこれで解散にしましょうか」
「よければ送らせてください」
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