おまえは誰だ！？

犬神村の惨劇

　3月24日、俺は犬神村にやって来た。そろそろ桜の季節。『世界ふしぎ発見！』が来週で終わる。旅館のロビーで知り合った狭山龍彦(さやまたつひこ)って老人と意気投合し、俺は亡き恋人の話をした。狭山はどことなく宇梶剛士に似ている。
「彼女さんはどこで死んだんですか？」
「和恵の死因は、ゾンビの襲撃によるものです」と答えた後、突然、恐ろしい事件が起きた。暗闇の中から恐ろしい悲鳴が聞こえ、次の瞬間、ロビーにゾンビが現れた。俺と狭山龍彦は恐慌に陥り、彼らは窓から逃げるようにして外へ飛び出した。街は混乱に陥り、恐怖と混乱が犬神村に広がっていく。

　狭山龍彦と共にロビーから逃げる間、俺は恐怖と混乱の中で牙城雅紀という人物に出会った。ついさっきまで大河ドラマ『光る君へ』がやって来た。
　雅紀はキュノケファロスと呼ばれる奇妙な生き物を連れていた。彼は俺たちを安全な場所に案内し、そこで炊飯器を見つけた。炊飯器の中には木苺が入っており、五井という村の名前が刻まれていた。

「これは五井村の炊き出し用の炊飯器だ」と雅紀が説明した。「ここにいい体の人たちが集まると、キュノケファロスが鳴くんだ」

　突然の出来事に驚きながらも、俺は炊飯器の中の木苺を食べ、五井村についての情報を得る。しかし、その時、雅紀の表情が変わった。

「あれが来た！」彼は叫び、舞台からのような立ち位置を示した。

　俺は舞台を見上げ、そこには何か大きな影が迫っているのが見えた。恐怖に包まれた状況で、俺は雅紀と共に次の展開を待つことになった。
　俺はスマホでキュノケファロスについて調べた。

『イヌ科動物の頭、典型的には犬やジャッカルの頭を持つキノケファリー、またはカニクイザルの特徴は、多くの異なる形や文脈で存在する広く証明された神話的現象です. Cynoc​​ephaly の文字通りの意味は「犬の頭」です。ただし、これは犬の頭を持つ人体を指すことが暗示されています。』

　俺はスマホでキュノケファロスについて詳しく調べた。その情報によると、キュノケファロスはギリシャ神話に登場する怪物であり、犬のような体に馬のような頭を持っているとされていた。しかし、現実の世界ではその存在は確認されていないという。

　雅紀もスマホで調べながら、舞台から迫る影に警戒を強めていた。その時、舞台から飛び降りてきたのは巨大な犬のような生物だった。その頭は馬のように大きく、凶暴なまでの勢いで俺たちに迫ってきた。

「これがキュノケファロスなのか！」俺は興奮と恐怖を抱えながら叫んだ。

　雅紀は冷静に対応し、「動かないで、こいつは音に反応する」彼はそっと炊飯器の蓋を開け、中から音を立てずに木苺を取り出した。

　キュノケファロスは驚いたように一瞬立ち止まり、その後、俺たちに向かって怒号を上げながら暴れ出した。雅紀は木苺を投げ、それを追いかけるようにしてキュノケファロスを引き離した。

「これで一時的には安全だ。急いで逃げよう！」雅紀が俺を引っ張り、次の展開に向けて俺たちは急いで行動を開始した。