四年ぶりの歌声を。

3

「卒業式で、私たち歌いますよ」

「え！」

　先輩はすぐさま食いついてきた。

「え、そ、それって合唱！？」
「それ以外考えられますか？」
「……ラップバトル、とか」
「卒業式ですよ」

　ボケた先輩にツッコみつつ、私は続けた。

「ちゃんと、合唱ですよ。卒業生入場のときと、式中と、退場のとき。あと校歌ももちろん歌うので四曲です」
「ほんと？」
「はい、まあでも、一年生は出ないので、歌うのは私たち二年だけですが」
「……ほんとなんだね」

　星野先輩は何故か泣きそうな顔をしていた。

「四年ぶりだね、そんな大人数で合唱するの」

　――そうだ。

　コロナの影響か、私たち合唱部の部員数は最盛期と比べて半分にも満たない、コンクールに出られるのもギリギリの人数だし。

　ようやく復活した合唱コンクールも、やるのはクラス合唱だけで、学年合唱は先送りにされたし。

　行事ごとの校歌斉唱も、コロナになってからは省略されてきた。

「……古賀ちゃん」

　星野先輩は泣きそうなまま、満面の笑顔を咲かせる。

「わたし、また静かな卒業式なのかと思ってた。ちゃんと歌ってもらえるんだね。卒業生も在校生も一緒に歌えるんだね！」

　ああ。

　私はその言葉を聞いて、思った。この人は本当に合唱が好きなんだって。

　だからこそ――苦しかったに違いない。先輩の言う「青春」を、高校時代をコロナと共に過ごさなきゃいけなかったことが。

「卒業生まで、あと二週間でしたっけ」
「うん、それくらい」
「私たち、頑張りますよ」

　先輩たちを送り出す卒業式で、最高の歌声を届けられるように。

　私がそう言うと。

「なにそれ！　かっこいい！」

　先輩が目を輝かせる。

「さすが合唱部副部長。期待してるよ」
「何言ってるんですか、先輩もですよ」

　私はすぐさま返す。

「卒業生の中で一番大きな歌声を出してくださいね。先代部長？」
「うわぁ、難題」

　星野先輩はペロッと舌を出して変な顔をする。そんな先輩を見て、私は思わず笑う。先輩もつられて笑い出す。

　二人だけの部室に、明るい声が響いた。

　今なら――私の他に先輩しかいない。

「先輩、私も外していいですか、マスク」

　耳にかけたマスクの紐を外す。開けっ放しの窓から、春の風が吹いてきて、それは直接私の鼻と口に触れる。ふわっ、と久方ぶりの感触に、なんだか不思議な心地がした。

「……なんだか」

　私は思わず呟く。

「久しぶりに学校というものの匂いみたいなのを感じました」
「なにそれ」

　先輩が笑った。

「でも、ちょっと分かるかも」

　マスク無しの顔で、先輩と向き合う。

　少し恥ずかしいような、
　でも嬉しいような。

「先輩、ご卒業おめでとうございます」
「古賀ちゃん、気が早いって」

　笑顔が、また花開く。

「でも、ありがとね」

　――コロナに、私たちはたくさんのものを奪われた。それらは今、元に戻りつつある。でも完全に前までの通りに、というよりは、新しいものとして作り出されている感じ。

　少しずつ変化しながら、少しずつもとの形に戻っていく。マスクと共に送る学校生活も、完全には終わらないかもしれない。

　だけど、それでいい。

　卒業式での合唱、という、一つの奪われたものが帰ってきた。今はそれを、精一杯やるだけ。歌い上げるだけだ。

　感謝と、祈りを込めて。

　青い春の音を、奏でるために。