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「わたし、マスク外して登校し始めて、まだ三日だけど……なんか、周りのみんながマスクをしているのを見ると、不安に感じるもん」
その証拠にね、ほら。
先輩がポケットから、何かを取り出す。
「予備のマスク、いつでも持っちゃってる。つけたくなったらいつでもつけられるように」
マスクを付けたい――なんて。
コロナ前は、私の中には無かった概念だった。きっと先輩だって、多くの人だってそうだ。
クラスにマスクをしてきた子が居たら、「大丈夫？ 風邪引いた？」って心配するし、家にマスクのストックがあってもせいぜい一箱だった。
でもコロナが始まってからは、不織布マスクの箱はすぐに無くなるし、予備のマスクだっていつも持っている。
コロナは私たちを変えた。本当にそう思う。
「ほーんと、コロナが全部持ってっちゃったな、わたしの青春」
「え？ 青春？」
「うん、青春」
恥ずかしげもなく、その言葉を使う星野先輩。青春――そっか、私たちはいわゆるそれの真っ只中なのか。
「せっかく第一志望の高校に入ってもさー、看板行事だった合唱コンは二年間開催見送りで？ 修学旅行の行き先も沖縄から京都になって？ それに部活のコンクールも縮小気味で？」
ようやく、今年度になって、色々元の形に戻りつつある。そういった感じだ。
「ほんとにさ、中二から中三になる時の全国一斉休校の時さ――コロナまじでふざけんなって、八つ当たりしまくったんだよね」
「それは私も、でした。でも、あと先輩は」
「そう、ちょうど中三の最初の頃がそれだったからね、Nコンもその他コンクールも全部中止で、不完全燃焼の引退だったわけですよ」
ここまで言うと、先輩はタッと窓の方へ駆け寄り、片手を伸ばして鍵を開ける。先輩が夕日に照らされて、シルエットになる。そして窓を開け放つと、急に身を乗り出して叫んだ。
「コロナのバカヤロー！」
「え」
私は何度も瞬きをする。
「今ですか、それ」
「うん、今」
先輩は神妙な面持ちで頷いた。
「中三の頃を思い出していたら、唐突にそう叫びたくなったの」
「職員室に聞こえているかもですよ」
音楽室の隣にあるこの部室は、職員室と同じ階にあるのだ。
「いいよ、聞こえちゃっても。先生たちもきっと思ったよ、四年前。コロナのバカヤローって。なんで流行ったんだ、なんで学校がこんなになるんだって」
先輩はそう言って、ムフフと笑った。その笑顔を見たら、なんだかおかしくなって、私も笑った。
あれからもう四年か。早いな。
「そういえば」
私今日担任の先生が言っていたことを、先輩に教えることにした。
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