アンシュの穴

11

　レムは目をさました。
　まぶしさに顔をしかめると、見慣れたものが目に入った。
　むきだしの梁に支えられた、傾斜のある天井だ。微細な埃が、梁の下できらきら踊っている。
　いっぱいに陽が射し込む窓の外からは、鳥のさえずりがにぎやかに聞こえていた。
　朝。　
　ここは自分の部屋だ。寝ているのは自分の寝台だった。
　みんな夢だったのかな、とレムは思った。いったい、どこからが夢なのだろう。リューたちが現れた時から？　フォーヴァに会った時から？　それとも、トルグが死ぬ前から？
　起きて階段を下りて行けば､トルグが台所でにっこりと振り返ってくれるかもしれない。
　身を起こそうとした時、扉がそっと開いた。
　こちらを見、にっと笑ったのはカーラだった。
「よう、お目覚めだな」
「カーラさん」
　レムはつぶやいた。
「ぼくは？」
　カーラは部屋に入ってきてレムの首筋に手をあてた。ひとつ頷き、もう一方の手でぐりぐりとレムの頭をなでた。
「もう大丈夫のようだな。五日寝てた。腹がへったろう」
「五日？」
　レムは驚いた。
「だって、ぼくは」
　そうだ。あの時レムはフォーヴァにクウの血のことを伝え、そのまま気を失ってしまったらしい。
　それから、五日？　
「リューは？」
　カーラは顔を曇らせた。
「死んだよ」
「死んだ……」
「可哀想に。森に埋めてやった」
「でも、ぼくは生きている」
　カーラは、ゆっくりうなずいた。
「フォーヴァが、頑張った」
「フォーヴァさんの魔法で？」
「クウの血はなくなった。安心していいよ」
「フォーヴァさんは？」
「あいつも眠っている。なかなか起きない」
「力を使いすぎたの？」
「心配するな」
　カーラはレムの肩をたたいた。
「あいつが取り乱すのをはじめて見たよ。どんなことをしてもきみを助けようとしていた。きみがほんとうに大事なんだな」
「フォーヴァさん」
　レムはすすりあげた。
「会えますか？」
「うん。だがまず牛乳粥でも飲もうか。身体を動かす力が必要だ」
　レムは首を振って毛布を払いのけようとした。両手がいやに強ばっていた。
　両手のひらに、大きな十字型の傷がついていることに気がついた。傷のまわりが星のような青いあざになっていた。
「痛みはないだろ？」
　カーラが、傷を見つめているレムに言った。
「動かしづらいのは今に治る。傷もそのうち見えなくなるはずだ」
「これは？」
「フォーヴァがつけた」
　カーラはちょっと息を吐き出し、眉の間をかりかりと掻いた。
「フォーヴァは、君の血と自分の血を入れ替えた。君の中で流れている血は、フォーヴァのものだ」
　レムは、目を見開いてカーラを見つめた。
「じゃあ、フォーヴァさんは？」
「君の血が入っている。自分はきみより大きいから、クウの血も致命的にはならないはずだとフォーヴァは言った。きみを助けるにはそれしか方法がないと」
「致命的……」
　レムは、震える声でささやいた。
「ほんとうに？」
「きみだっていま目ざめた。フォーヴァはもっと時間がかかるかもしれない」
　レムは急いで寝台を降りようとした。ふらつく身体を、カーラがあわてて支えてくれた。
「無理するな、連れてってやる」

　フォーヴァは寝台に目を閉じて横たわっていた。
　明るい陽射しの中で、白く彫り深い顔は、影のきわだつ彫像のようだった。あるかなきかの呼吸、わずかな胸の上下のほかは、ぴくりとも動かない。
　レムは、胸の上に置かれたフォーヴァの手をそっと取った。大きく骨張った手、その掌にレムとそっくり同じ傷がついていた。レムはフォーヴァの手に頬ずりし、すすり泣いた。
「このまま、死んでしまわない？」
「おれも手は尽くしているんだが」
　カーラはレムの頭に手を置いた。
「クウの血は異界のものでやっかいだ。おれたちの魔法では効き目が薄い。はじめは、血の入れ替えなしできみを助けようとしたんだよ。でも、できなかった」
「だからって……」
「フォーヴァは必死だった。おれは従うしかなかった」
　フォーヴァは自分のことを考えもせずにレムを救ってくれたのだ。
「フォーヴァさん」
　レムは、フォーヴァの手を両手で握りしめた。
　トルグを失った部屋で、またフォーヴァを失いたくはなかった。レムにとってフォーヴァは、トルグと同じくらい大切な人間になっていた。ましてフォーヴァは、自分のためにここに横たわっている。
「フォーヴァさん」
　レムは繰り返した。
「起きてよ、フォーヴァさん」
　フォーヴァの手が、ぴくりと動いた。レムは、はっとしてフォーヴァの顔を見た。
　フォーヴァのまつげが震え、うっすらと目が開いて、疲れたようにまた閉じた。
「フォーヴァさん！」
　レムはフォーヴァに取りすがった。フォーヴァは、こんどこそはっきりと目を開けた。
「レム」
　レムはもう何も言えず、フォーヴァの胸に顔を埋めた。フォーヴァはされるがままになっていた。
「よう」
　カーラがレムの頭ごしに声をかけた。
「どんな具合だ？　フォーヴァ」
「身体が、動かない」
　フォーヴァはかすれた声で言った。
「クウの血が全身にまわっているようだ」
「おれの力は限界だ。内側からならうまくいくかもしれん。自分で浄化してみろ」
　レムは、はっと顔を上げた。
「自分のために魔法は使えない」
　レムが思ったことをフォーヴァは口にした。
「おまえのためじゃない」
　カーラはふんと鼻をならした。
「おまえがどうにかなってみろ。レムは一生罪悪感に苦しむぞ。それでもいいのか」
　フォーヴァは黙り込み、やがて言った。
「いや」
「なら、やれ。レムのために」
　カーラはにっと笑い、フォーヴァは再び目を閉じた。
「しばらく放っておいてやろう」
　カーラはレムの肩に手をかけた。
「きみには栄養が必要だ」