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5.
あの夜も、そんなふうに笑ってた。
だから、想像できてしまう。
「でも、かっこいい、です…」
イケオジの史朗さんの、少し恥ずかしそうな笑顔。
目を閉じたらすぐ思い出せる。
『…ありがとう』
「…ど、どういたしまして」
えーと、それで？
何だっけ？
「…あっ、提案ていうのは…？」
『うん、それなんだけど…』
仕事ではきっと、これからも何度も会うことになるだろう。
来週だって、もう予定が入ってる。
ホテルがオープンするまでは、幾度となくやり取りが続く。
『今日みたいに、君が気になって仕事に集中できないと困るんだ』
「そうだったんですか…？」
そんなふうには見えなかった。
ずっと真剣な顔で集中しているように見えた。
『…そうだったよ』
「…………」
もう無理だ…心臓が破裂してしまいそう。
そんな私の状態を知るはずもない彼が、「だから」と続ける。
『仕事じゃなく、…もう一度プライベートで会ってもらえないかな』
「プライベート…」
『うん…』
どうだろう？と言われて。
ぶわっと、顔が熱くなった。
どうしよう……
嬉しい、しかない。
「は、はい。大丈夫、です」
膝の上の右手を、ぎゅうっと握りしめる。
『…そう、良かった』
史朗さんの声までが、嬉しそうに聴こえた。
『いつがいいかな？』
「え、と…」
平日の、終業後？
それとも、週末？
ど、どっちがいいんだろう…
「あの、史朗さんのご都合は……？」
焦った挙げ句、質問に質問で返してしまう。
『俺はいつでも…と言っても、明日明後日は会食の予定だったかな…。金曜の夜はどうだろう？何か美味しいものを食べに行くのは？』
「美味しいもの…」
彼との食事。
一緒に美味しいものを食べる。
うわぁ…贅沢……
『一週間頑張ったご褒美。ご馳走させてくれる？』
「……いいんですか？」
おそらく一回り以上歳上の彼に、自分の分は出します、とは言いにくくて。
少しだけ、甘えたい気持ちもあった。
『もちろん。俺が誘ったんだから』
「じゃぁ、…お願いします」
『うん。何かリクエストはある？』
「いえ、おまかせしてもいいですか？」
『いいよ』
話している間中、どきどきしていた。
声が震えそうになるのを、押し隠して。
『それじゃぁ、どこか考えておくよ』
「はい…。楽しみにしてます」
本当に楽しみだった。
まだ火曜日で、一週間が始まったばかり。
いつもなら、気だるさもあるのに。
金曜まで頑張ろう…
もうそんな気分になってた。
『19時には出られると思う。その頃どこにいる？』
その時間なら、普段は残業していなければ電車の中だけど。
待ち合わせして食事に行くなら、史朗さんのオフィスの近くにいた方がいい…？
「あの……もし良かったら私、そちらのオフィス近くで待ってます」
確か近くにカフェがあったはず。
『え、それは申し訳ないな…俺が迎えに行こうと思ってたんだけど』
「いえ、お忙しいのに申し訳ないので」
『うーん…』
「私の方が早く終わりますから」
『……そうか』
こういうところ、可愛くないかもしれないけど…
昔から効率的な考え方ばかりしてしまうのは、共働き家庭に生まれた三人姉弟の長女だからかもしれない。
やばい、ひかれた…？
違う意味でどきどきしていたら。
『それならお願いしようかな…。近くにチェーン店のカフェがあるから、そこで待っていてほしい』
史朗さんはそう言ったあと。
『ありがとう、俺に合わせてくれて』
優しいな、って。
言ってくれた。
「そんなことないです…」
『いや、あるよ？』
「ないです…」
『そうかな…』
くすくす笑っている音を聴きながら、じんわりと胸が温かくなるのを感じて。
電話で話してるだけなのに、不思議…
テーブルの上には、まだほとんど食べていない夕ごはんが残っているけど。
何だかもう、おなかいっぱいだった。
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