寿綾乃という女 第3部 第69話

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そして、そんなことに、気付くと、落胆したというか… 　あらためて、役者が違うと、思った… 　私とは、役者が、違う… 　私と、和子では、役者が違う… 　一枚どころか、想像もできないほど、上… 　おそらく、くぐってきた修羅場の数も、段違いに、多いに違いない… 　だから、五井の女帝と、周りから、言われているのだ… 　ただのお嬢様ではない… 　ただの五井東家出身のお嬢様ではない… 　あらためて、思った… 　すでに、半年ちょっと前に、私が、オーストラリアに癌の治療に行く前に、今回の件を、すべて、見抜いていたということになる… 　これは、恐れ入った… 　実に、恐れ入った… 　同時に、気付いた… 　それほどのやり手だからこそ、伸明が、心配なのだと… 　おそらく、和子から見れば、伸明が、どうにも、危なっかしいのでは、ないか？　伸明は、誰が見ても、お坊ちゃま… 　良家のお坊ちゃまだ… 　苦労知らずの良家のお坊ちゃまだ… 　だから、騙されるのでは？　いや、　騙されるとは、言わないまでも、五井の舵取りを、このまま、伸明に任せて、大丈夫なのか？　と、心配になるのでは、ないか？　そう、思った… 　だから、和子が、動く… 　伸明が、頼りないから、動く… 　そういうことだろう… 　そして、そして、だ… 　なぜ、和子が、私に肩入れするのか？　私、寿綾乃に肩入れするのか？　それは、たぶん、私が、伸明のお嫁さん候補だから（笑）… 　自分で、自分のことを、こんなふうに言うのは、おかしいが、事実… 　まぎれもない、事実だ… 　お坊ちゃまの伸明には、しっかり者のお嫁さんが、必要だからだ… 　この世知辛い、世の中… 　ひとのいい、良家のお坊ちゃまと、同じく、ひとのいい、良家のお嬢様が、結婚して、無事、生きてゆけるのか？　甚だ、心もとないからだ（苦笑）… 　たしかに、財産はある… 　腐るほど、ある… 　が、　たとえ、百億、千億、あるいは、それ以上、あっても、誰かに、騙されでもしたら、終わり… 　一巻の終わりだ… 　大金持ちは、庶民とは、違う… 　なにが、違うかと、言えば、金を持っているから、違う… 　だから、例えば、詐欺師のような人間が、周囲に、集まりかねない… 　そして、詐欺師というのは、大抵は、投資詐欺… 　つまりは、何十億、何百臆という大金を投資名義で、大金持ちから、引き出させる… 　だから、そんな人間に狙われて、引っかかると、一巻の終わり… 　瞬く間に、身ぐるみはがされて、一文無しになりかねない… 　おそらく、和子は、そんな未来を恐れているに、違いない… 　だから、伸明には、しっかり者の嫁を取らせる… 　そして、伸明を護らせる… 　そういうことだろう… 　そして、そのためには、良家の子女よりも、普通の家庭出身の女の方が、いい… 　その方が、人並みに、苦労をしているからだ… 　良家の子女は、性格が、良いのが、大半だが、あまりに、ひとが良く、世間知らずだと、簡単に、騙されやすいからだ… 　だから、敬遠する… 　たとえ、ルックス、人柄、家柄が、申し分なくても、二人が、世間知らずでいては、困る… 　それでは、簡単に騙されかねないからだ… 　だから、私を選んだ… 　和子は、私を選んだ… 　そういうことだろう… 　夫が、頼りなければ、しっかり者の嫁をもらえばいい… 　そういうことだろう… 　そして、そんなことを、考えていると、以前、和子が、言った言葉を思い出した… 　「…この五井は、代々、女が、支えていると…」　「…五井の強い女たちが、五井を支えていると…」　たしか、以前、そう言った… 　そして、それは、マミさんに、関して、言った… 　なぜなら、マミさんは、五井家で、嫌われ者… 　マミさんは、五井の前当主、諏訪野建造の娘だが、愛人の子供… 　いわゆる、庶子だ… 　正妻の子供ではない… 　正式な五井家の血を引く者ではない… 　だから、嫌われている… 　それが、わかっているから、父の建造は、マミさんを、五井のグループ企業に雇わなかった… 　代わりに、金を与え、自分で、会社を作らせた… 　その方が、マミさんに合っていると思ったからだ… 　なにより、五井の企業に入れて、五井家当主が愛人に産ませた子供だと、周囲にバレるのは、困る… 　当主の建造の立場もあるし、また、マミさんも、会社に居づらくなるだろう… 　そして、そんなことは、案外バレるものだ… 　隠したいことほど、あっけなくバレるものだ… 　どこからか、情報が、洩れるものだ… 　だからこそ、建造は、マミさんを五井の企業に入れなかったのだろう… 　そんな未来を見抜いていたのだろう… 　が、　その認識は、違った… 　なにが、違ったか？　　マミさんは、意外にも、五井の女性たちに好かれていると、和子が、言った… 　五井の強い女たちに、好かれていると、告げた… 　私は、それを、聞いたときに、最初は、驚いたが、すぐに、納得した… 　さもありなんと、納得した… 　なぜなら、いかに当主の建造が、娘のマミさんに、金を与え、会社を作らせようとしても、五井家の全員を敵に回しては、難しいからだ… 　だから、きっと、それほど、嫌われていない… 　つまりは、マミさんを許すというか… 　陰ながら、応援する人間がいても、おかしくはない… 　そう、思った… 　でなければ、いかに、五井家当主といえども、自分の娘に多額の資金を与え、会社を経営させるなど、できるはずがないからだ… 　その事実を今さらながら、思い出した… 　思い出したのだ… 　そして、そんなことを、考えながら、あらためて、伸明を見た… 　あらためて、伸明を見て、一体、なぜ、伸明は、ここに隠れているのだろ？　と、思った… 　当然、身を隠す理由は、わかっている… 　マスコミの追及から、逃れるためだ… 　金を借りたナオキは、脱税の疑いで、逮捕された… 　一方で、金を貸した伸明は、そのまま… 　これでは、誰が見ても、不公平… 　公平ではない… 　だから、世間で、さわがれるのは、マズいと、思って、身を隠した… 　もちろん、五井の力で、マスコミは、抑えてある… 　金を借りた藤原ナオキは、逮捕されても、金を貸した諏訪野伸明のことを、テレビや雑誌では、ほとんど触れない… 　誰が見ても、不自然なほど、触れない… 　が、　今の世の中、ネットがある… 　だから、ネットで、この話題が沸騰しては、困る… 　だから、身を隠した… 　姿を見せた方が、どうしても、話題になりやすい… 　一方、姿を隠せば、どうしても、その話題は、下火になる… 　最初は、この話題が沸騰しても、当事者が、いないと、どうしても、話題が、続かない… 　そういうものだ… 　だから、それを、見越して、伸明は、この病院に身を隠したのではないか？　私は、今さらながら、そう、思った… 　が、　本当に、それだけだろうか？　他に、目的がないのだろうか？　ふと、思った… 　なにしろ、この伸明は、五井家当主だ… 　五井グループの頂点に立つ人物… 　いわば、五井の顔だ… 　そんな五井の顔が、身を隠している… 　なにか、別の理由があるのかも、しれない… 　ふと、思った… 　もちろん、ホントのところは、どうか、わからない… 　ただの勘だ… 　が、　ふと、思った… 　が、　さすがに、それを、口にすることは、できない… 　そんなことより、今は、ただ、伸明と再会したのが、嬉しかった… 　伸明と再会することで、なんとなく、事情が、呑み込めたからだ… 　ナオキの会社、ＦＫ興産を五井グループが、買収する事情が、呑み込めたからだ… 　薄々は、気付いていたが、やはり、伸明の口から、聞きたかった… 　五井が、ＦＫ興産を買収する裏事情を、知りたかった… 　そういうことだ… 　だから、それを、思うと、ホッとしたというか… 　途端に、肩の力が、抜けた… 　それゆえ、一気に疲れた… 　それまで、溜まっていた疲労が、一気に、やって来た… 　そんな感じだった… 　すると、途端に、立っているのも、辛くなった… 　疲労が、一気にやって来たのだ… 　これまで、気が張っていたから、大丈夫だった… 　が、　所詮は、癌を、持つ身… 　健康には、ほど遠い… 　だから、その日の体調によって、良い時も、悪い時もある… 　が、　今日のように、伸明と会うとなると、そんな体調の良し悪しは抜きにして、この場にやって来た… 　この五井記念病院にやって来た… 　だからだろう… 　伸明の顔を見て、伸明の説明を聞いて、安心したというか… 　正直、ホッとした… 　そしたら、まるで、緊張の糸が緩むように、途端に、体調が悪化した… 　立っているのも、難しいほど、体調が悪化した… 　だから、思わず、　「…すいません…ちょっと、気分が…」　と、言った… 　すると、すぐに、長谷川センセイが、　「…どうしました？…」　と、聞いてきた… 　なにしろ、長谷川センセイだ… 　この病院の勤務医だ… 　この五井記念病院の私の主治医だ… 　私は、長谷川センセイの顔を見て、安心しながら、　「…いえ、伸明さんの説明を聞くと、なんだか、ホッとして…」　と、言った… 　長谷川センセイに、言った… 　長谷川センセイは、医師の顔に戻っていた… 　私の様子を見て、すぐに、医者の顔に戻っていた… 　「…だったら、こちらに…」　と、長谷川センセイが、促した… 　なにしろ、ここは、病室だ… 　長谷川センセイは、私のカラダに手をやり、私を支えた… 　伸明もまた、　「…寿さん…大丈夫？…」　と、心配そうな表情で、聞いてきた… 　そして、　「…長谷川センセイ…ボクも手伝います…」　と、伸明が、言ったが、　「…いえ、たぶん、大丈夫です…」　と、長谷川センセイが、私のカラダを支えながら、伸明に告げた… 　だから、伸明は、心配そうな表情で、私を見るだけだった… 　私は、長谷川センセイに支えられ、ベッドに横になった… 　なにしろ、ここは、病室… 　五井記念病院の病室だ… 　当然、ベッドもある… 　伸明には、悪いが、伸明が使うであろう、ベッドに、私が、横になった… 　「…センセイ…ありがとうございます…」　「…どういたしまして…」　長谷川センセイが返す… 　「…寿さん…ゆっくりして下さい…」　「…ハイ…わかりました…」　と、答えた… 　そして、ほどなく、私は、ウトウトした… 　カラダが、限界だったのだろう… 　知らない間に、寝ついた… 　　　　　　　　　　　　　　　<続く>

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