はじまりの朝

えぴろーぐ 1

　ピンクのチューリップ『誠実な愛』
　四本のチューリップ『あなたを一生愛します』
　ジャスミン『あなたと一緒にいたい』
　百八本の薔薇『結婚してください』
　三百六十五本の薔薇『あなたが毎日恋しい』
　ユーフォルビア・ダイヤモンドフロスト『君にまた会いたい』
ストック『愛の絆』

　花々が語る愛の言葉。

★　★

　──予感がして、家の外に出た。

　樹が外で待っている予感が。

　昨年の今日樹が僕の卒業を祝ってくれたように、僕も樹の卒業を祝いたい。
　贈り物を手に。

　外は雪がちらついていた。
　濃いピンク色の花をつけた河津桜に雪が積もり、それが朝焼けで紅く染まる。
　昨年の今日とまるで同じ光景。
　僕らと一緒に卒業出来なかった樹が卒業するこの日に、再び見ることの出来た奇跡。
　パタパタと道を渡って来た樹は高校の制服を着ていて、樹と一緒に卒業したかった昨年の、制服姿の僕と繋がったような気がした。

　樹はフェンスの向こう側ではなく、フェンスを回って河津桜の下にいる僕の傍らまで来た。
「いっくん、卒業おめでとう」
　樹の顔を見上げ、僕は言う。
「ありがとう、ナナ」
　樹の少し照れ臭いような顔が眩しくて、僕はどきどきした。

　でも、どきどきしているのはそれだけじゃない。
　後ろ手に持っている樹への贈り物がカサっと音を立てる。

　花言葉は。
　一つの花にいくつか意味があったり、時には色や本数にも意味がある。ネットで調べてもライターに依って微妙に解釈も違う。
　だから樹がくれた花たちも、僕が都合よく思っている意味とは違うかも知れない。そもそも目についた花を買っただけで、意味なんてない可能性も大きい。

　女の子とつき合っていたいっくんが、男の僕のことを……なんて、考え辛い……。

　間違ってるかも。でも、気持ちは伝えよう。
　樹なら受け止めて、間違いでも『親友』でいさせてくれることを信じて。

「あの……いっ……」　
「俺！」
　言いかけてところで、それを遮られた。樹には珍しい性急さが声に現れている。
「大学も合格して、卒業も出来たら、ナナに伝えようと思った。俺」

　わわっいっくんっ何言うつもりだろっ。でも、とりあえず僕がさきっ。

「あ、待って待って」
　僕は慌てて遮り返した。
「え……」
「あの……先プレゼント渡していい？」
　上目遣いに見る。
　樹の顔に訝しむような色が滲む。
「あの……これ……」
　後ろ手に隠していた贈り物を自分の顔の前に持ってきた。

　──赤い薔薇の花九本の花束。

「あ……」
　花の間を透かしてみると、切れ長の目が一瞬まん丸になったような気がした。
　僕は花束で隠れた顔をひょいと覗かせて。
　それからおずおずと短い言葉を発する。
「あの…………僕、間違ってる？」