はじまりの朝

えぴろーぐ 2

　赤い薔薇は『愛情』
　九本の薔薇は『いつまでも一緒にいてください』

　樹は僕に似合っているとチューリップを選んでくれた。樹ならチューリップよりもやっぱり薔薇のほうが似合う気がする。
　九本の薔薇の花束は僕には高価で、これの為にバイトを始めたと言ってもいい。

「……いっくんのくれた花たちのメッセージの答え……なんだけど」
　樹はまだ驚いたような顔をしていて、僕は心臓をばくばくさせた。

　えっと……やっぱり間違っちゃった？　ええいっいいや、言ってしまおう！

　そう決意はしたものの、恥ずかしさで視線は樹の顔から外れ、胸の辺りに落ちる。
　顔がめちゃくちゃ熱い。

「あのね、いっくん……っ」
「──間違って……ねぇ」
　頭の上から降って来た言葉──それは低い呟きだった。
　僕は見上げる。
　ちょっと視線を外した隙に、樹はぐっと僕に近づいていた。
　僕を見下ろすその顔は、何処か複雑そうな表情だった。
「でも、それは……ナナへのメッセージじゃないんだ……」
「え？」

　僕に……じゃない……？　やっぱり間違いなの……？

　樹の真意がわからないうちから、もう涙が出そうになっている。
　でもとにかくこれだけは。
「……いっくん……お祝い受け取ってくれる……？」
　僕は赤い薔薇の花束を樹の胸に押しつけるように差し出した。
　傍にある車のリアウィンドウに、泣き笑いみたいな顔が映っている。
　樹の両手が花束を抱えた僕の両手に重なる。
「だって……男が花言葉になんて気づかない可能性のほうが高いだろ？　──だからそれは、伝えられなくても構わない、俺のナナへの気持ちなんだ」
　花束はそっと樹に奪われた。
　僕は樹の言葉を頭の中でゆっくりと噛み砕いた。
「えっと……じゃあ、やっぱり……」
「間違ってない」
　さっきと同じ言葉だけど、今度は随分と照れ臭そうだ。
「ナナが俺のことを……なんて、思えなかったけど。今日は玉砕覚悟で伝えようと思った」
「……僕も玉砕覚悟で……もし、間違っちゃっても、いっくんなら、それでも友だちでいてくれるだろうって……そっちの可能性のが高いんじゃないかって……だっていっくん、僕のこと『親友』って……」
　伝えたい気持ちが溢れ出すぎて纏まらない。思う端から零れしまう。樹に伝わっているだろうか。
「『親友』って、それ、ナナが言ったんだろ？」
　くすっと笑われる。
「あ……う……そうでした」
「あの言葉は嬉しかったけど、辛かったな……やっぱそれ以上にはなれないのかって……でも、あの時ははっきり言える立場でもなかったし、玉砕したらそれこそ受験どころじゃないし」

『……いっか、今は……』

　あの時……やっぱり、いっくんはそう言ったんだ……どういう意味かわからなかったけど……。

「いっくん、あのっ」
　まだまだ言い足りない。大事な言葉を言っていない。

　でも、突然樹に肩を掴まれて引き寄せられた。

　吃驚して、一番言いたい言葉もどこかにすっ飛んだ。
「ナナこそ……これ、間違いじゃないよな」
「間違いじゃないよっ僕いっくんのこと、ずっと──」

　耳元でガサッと音がする。
　横目に薔薇の赤がぼやけて見えた。

　えっ？　と思った瞬間、顔に影が落ちる。
　ふにっと柔らかなものが唇の間近に軽く触れ、すぐに遠ざかった。

　今の……何……。

　どきどきと心臓が煩い。
　あの柔らかさには覚えがあった。
　病室で、目尻に滲んだ涙を吸った──樹の…………。

　樹が屈んで自分の額と僕の額をくっつけていた。
　河津桜と車の陰。
　そして、片手に持った薔薇の花束で顔を隠して。

　今のって……キ……。

　脳裏でその言葉を浮かべるだけで心臓が弾けてしまいそう。
「あの……いっく……」
　顔が近すぎて彼がどんな表情をしているのかわからない。
　ただ顔の位置を少しずらしたのは感じた。

　耳許に唇の感触。
　樹の掠れた声で名を呼ばれた。

「ナナ──」

★　★

　僕らはこの一年間『親友』だった。
　そんな僕らの関係に新たな名前がつけられるのだろうか。

　僕らの新しい物語は今始まったばかり。

　──それは、そんな『はじまりの日』の朝だった──。

★　★

「ナナー、卒業式終わったらお祝いなー」
「うん、お祝いしよー」
「当然二人だよな」
「いっくんがそのほうがいいなら」
「あったりまえ」

　びしっとデコピンが飛んできた。

　　　　　　　　　　　　　　　End．