いっぱい、いっぱい。

「両親は捕まったし、家も取り壊された。でもやっぱり子供の死体は見つからない。しかも、縁起が悪いってんで空き地は誰も買い手がつかない。……困り果てて、町がここを買い取って公園にしちゃったらしい。たくさんお祓いをして、天然芝を植えてさ」

　でも子供の霊は成仏できなかったんだ、と僕は声をひそめる。

「自分と同じくらいの年の子……幸せそうな子供達を見ると妬ましくて、その魂を殺して憑りついちゃうんだって。憑りつかれた子供はどんどんおかしくなっていって、虫を食べるようになったり、猫を殺して食べるようになったり……しまいにはニンゲンまで襲って食べるようになってしまう」

　みんな、静まり返っている。ちょっと脅かし過ぎただろうか。僕はパン、と手を叩いて告げた。

「幸い、去年優秀な神社のエライ人が来てくれて、子供の霊を鎮めてくれたんだって！だからもうこの公園は安全になったけど、まだまだ怖がってる人がいるって噂。……おしまい！」
「おお、怖かったぜ……ってお前な！」

　僕の言葉に、さっくんがツッコミチョップを入れてきた。

「面白かったけど、それお前の作り話だろ！明らかに嘘だとわかる話じゃ意味ねーって俺言ったじゃん！嘘かどうかわからない嘘をついたやつが優勝だって言ったのに！」
「ご、ごめん」
「まあ、それはそれで面白かったけど！この公園がホラースポットだったらマジで怖いし」
「言えてる！」

　あははははは、と嗤う子供達。うーん、と僕は煮え切らない気持ちになった。自分なりにいくつか嘘をついたつもりだが、どうやら誤解されて終わっている気がする。
　嘘をつくのは、本当に難しい。よくよく考えたら、嘘でした！と言ってもみんながそれを信じてくれなかったら意味がないのだ。嘘を嘘だとわかってもらえて、それでも意外性のあるもの。――僕が本当の“西岡ライ”だったなら、素何か思いついただろうか。

――やっぱり、都合よく成仏できました、って嘘が駄目なのかなあ。難しいなあ。

　騒ぎながらぶんぶん目の前で振られるさっくんの腕。
　美味しそうだなあ、と舌なめずりをしながら僕は思ったのだった。