卒業式

　僕の通う小学校は、少子化と都市型過疎化の影響で、クラスは一学年に一つしかない。
　人数も二十だけで、仲の良し悪しはあってもみんなクラスメイト。顔も名前も知っている間柄だ。
　六年間、その仲間と一緒に過ごし、今日はついに卒業式。
　一人一人名前を呼ばれ、卒業証書を渡される。
　その中に、知らない子が混ざっていた。
「あれ、誰？」
　ひそひそとみんなでささやき合うが、その子が何者なのかを知っているクラスメイトは誰もいない。
　やがて、卒業証書の授与が終わり、僕達は全員席に着いた。
　みんなそれとなく周囲を見回すけれど、どこにもさっきのあの子はいない。
　座席の数も、一年からずっと同じ二十席だ。
　気のせいだったのかな。不思議に思いながらも、進んでいく式にいつしか意識は向き、やがて誰もさっきのあの子を気にしなくなった。
　たった二十人しかいないので、卒業式は程なく終わり、僕達は小学校を卒業した。
　中学は、違う学校に通う子がいるし、同じ中学に行ってもクラスが一緒になるとは限らないから、これからはみんなバラバラだ。
　十年とか経った頃には同窓会とかをするかもしれないけれど、この顔ぶれで集うのは今日が最後。
　なんとなく切ない気持ちが募ったけれど、いつまでもその場にはいられないから、誰からともなく僕達は学校の外へと歩き出した。
　校門を出て、一人、あるいは何人かずつで自宅の方向に向かう。その時誰かが僕に話しかけた。
「中学も一緒だね。これからもよろしく」
　来たいことのない声。それに驚いてすぐさま振り向いたけれど、そこには誰もいなかった。
　気のせいじゃなかった。顔も名前も知らないけれど、もう一人、僕達と一緒に卒業した子は確かにいた。そして、どうやらその子は僕と同じ中学に行くらしい。
　念願のマイホームを購入し、この春から、僕の家族はそこへ移り住むことになった。
　場所は同じ市内だけれど、ここからはかなり離れている。だから僕は今の学区の中学ではなく、引っ越し先の近くの中学に通うことになっている。
　そこへあの子が通う？
　もしかしてあのことは、中学で改めて会うのかな？　それとも、対面することはないけれど、ただ僕についてくる…？
　六年一緒だったみんなと別れ、一人、誰も知り合いのいない中学へ通う僕。
　元々期待より不安の方が大きかったけれど、今日のこの件で、中学生活がますます不安だらけになった。

卒業式…完