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１ 父王からの非情なる命令
レメユニール王国第一王女・ノツィーリアは、広大な玉座の間で父王と対面するなり耳を疑うような言葉をかけられた。
「ノツィーリア。貴様を一晩【五百万エルオン】で貸し出すことにした。来月から毎晩客人をもてなすように」
返事を言いよどめば、贅を尽くした玉座の間に静寂が訪れる。父である国王から告げられた命令をノツィーリアは即座に理解できなかった。五百万エルオンといえば中流貴族の平均月収に相当する金額である。
（私を五百万で貸し出す、とおっしゃったの……！？）
ノツィーリアが戸惑っていると、父王が飽食で肥えた体を重たげに動かして、派手な金の装飾の施された椅子の上でのっそりと膝を持ち上げて足を組んだ。
苛立ちの視線に貫かれて、とっさに顔を伏せてしまう。
いつもならその目付きのあとに浴びせかけられる怒声の幻聴に怯えつつ、ノツィーリアは再び正面に向きなおると、おずおずと問いかえした。
「貸し出す、とは一体どういう意味で……」
「わがレメユニール王国のために貴様の体で金を稼ぎだしてみせよと申しておる。成人して三年、これまでわが国になんの貢献もしてこなかった貴様に役目を与えてやるのだ。感謝せよ」
「さすが陛下、名案ですこと」
父王のすぐ隣に立つ王妃が口元を扇子で隠して高笑いする。
意地の悪い笑い声が、ノツィーリアの胸に突き刺さった。
「娼婦の娘たる貴女には、実に似合いの務めだわ」
睨みつけてくる目はノツィーリアの実母が毒殺された瞬間を思い起こさせるおぞましい笑みを浮かべていた。
玉座までまっすぐに伸びた赤い絨毯の両側で、大臣たちも一斉にうなずく。父王そして王妃の言葉を否定する者などここにはいない。
心が吹雪にさらされたかのように一気に冷えていく。
（なんて卑俗な発想なの……！）
にわかに走りだした寒気に身をすくめる。ノツィーリアは、正気とは思えない父王の命令に食い下がらずにはいられなかった。
「王家が率先して淫売をするだなんて、国民からの支持が減る一方ではありませんか。ただでさえ重税を課し、不満分子が年々増加して行っているというのに……」
「知った風な口を聞くな！」
「――！」
怒声が胸を打ちつらぬき、いよいよ全身が凍りつく。
反射的にぎゅっと目を閉じてしまったノツィーリアは固く拳を握りしめると必死に自身を奮い立たせた。
考えを巡らせて、機嫌を損ねないように言葉を選ぶ。
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