青空の向こう

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 「暇なんやったら、付き合ってくれてもええやん」  決めつけたように話す彼女に、僕は嫌気が差していた。  僕たちは初対面だった。  後に彼女が同じ小学校に通っていたことを知ったけど、少なくともあの時は、お互い知らない者同士だった。  キャッチボールなんてできるような間柄じゃない。  友達でもなければ、知り合いでもない。  相手をするつもりはなかった。  だけど、彼女は僕の顔を覗き込みながら、「野球に興味はない?」と聞いてきた。  「雨が止んだら」って言ったくせに、ずいっとボールを近づけてきた。  意味がわからなかった。  「雨は止まないんでしょ?だったら…」  「止むかもしれんやん」  「はあ?」  「天気予報なんて当てにならん。問題は、止んで欲しいと思うかどうか、やろ?」  「えっと…」  「今日はどうしても確かめたい気分なんや。いまいちフォームがしっくりこんくてな?あんたは受けるだけでええから」  「受けるだけで…って?」  「ここら辺には練習用の壁がないんや。駅舎に向かって投げたらこの前怒られた。かといって、海に投げるわけにもいかんやろ?」  「…言ってる意味がわからないんだけど?」  「せやから、私の球を受けてくれって言ってんの。そんな難しく考えんな」  難しく考えてるわけでも、惚けてるつもりもなかった。  まるで僕に問題があるかのように、彼女は眉を顰めた。  練習用の壁?  この子は何を言ってるんだ?  頭に掠めるのは疑問ばかりだった。  左手にグローブを嵌めたまま、ボールをパシパシと遊ばせていた。  正直、「野球」もよく知らなかった。  キャッチボールくらいは知っていたけど、それ以外はからっきしで。  
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