命を溢した手で桜を捕まえた

＊

海斗の手が、宙に伸ばされる。
血濡れた白い指が、何かを掴もうとするように動く。

命の灯火が消えかけて。

それでもなお、海斗の『瞳』は見ていた。

そして。

力尽きる。
一人の人間の体から、すうっと大事な何かが抜けてゆく。

「……海斗。」

ナミを始めとする、遺体を回収しに来た仲間たちが彼の元へ到着した時。
彼らの目の前で海斗は倒れ臥していた。

血に濡れた白い手が、不自然に伸ばされ上を向いている。
ぐるりと輪に囲んだ仲間たちは、無言で泣いていた。囁き声はおろか、咳一つこの沈黙を邪魔しない。押し殺された嗚咽だけが、ここで起こった出来事を象徴していた。
じっと見守る彼らの影が、月に照らされ白々と浮かび上がる。

そして。

一枚、二枚……そして、三枚、四枚。
それはまるで、吸い寄せられるように。または……狙い澄ましたように。

どこからか舞い落ちた小さな桜の花びらが、彼の手のひらに乗った。

両手に二枚ずつ花びらを掴んだ彼の顔は、ただ眠っているようにしか、見えなかったという。