命を溢した手で桜を捕まえた

（……ギリギリ、間に合ったな。）

ぼんやりした意識の中、『海斗』はそんなことを思った。

（もし“ナミ”の離脱が二秒遅れてたら……相当マズかった。全部詰むところだった。）

胸の中で呟いて、息を吐く。
空を突き抜けた宇宙の景色が目に入る。
全ての始まりと終わりを内包した世界を見上げて、うっすらと微笑む。
夜の闇に煌めく星が、綺麗だった。

＊

『取捨選択』
それが、海斗が生きてきた世界の原理だった。
なぜなら、海斗には未来を見通す能力が備わっていたから。

未来とは、変えることのできない運命ではない。
未来を知るものが行動を起こすことで、いかようにも未来は変化する。

……だから。

誰を助け、誰を捨てるのか。
どの結果を選び、どの結果を無視するのか。
海斗はいつも選んできた。

……海斗が干渉して得た未来。それは常に、海斗自身が望んできた未来。

親友の命を切り捨てたこともあった。
それは、結果的に、より多くの一般人を守るため。
師匠を暴言で傷つけたこともあった。
それは、結果的に、より多くの優秀な戦士を戦士隊へ引き込むため。

自分の抱える重すぎる責任に潰れそうになったこともあったが、しかし潰れるわけにはいかなかった。

『今俺が死んだら、これからもっとたくさんの人が死ぬから』

海斗はことあるごとに、周囲に対してこんな風に語った。

『俺は生きて……せいぜい皺くちゃのおじいちゃんになるまで、ここで俺の使命を果たすとするさ。』……と。

海斗をよく知らない人間の中には、“いつか海斗が狂って自殺するんじゃないか”と不安がる者もいたらしい。
しかし大部分の仲間は、海斗を信頼していた。
海斗は約束を破らない。
それを、みなが知っていた。
なぜなら、海斗が生きて他者を救い続けること……それこそが、今まで切り捨てた人々へのせめてもの償いなのだから。

彼は生き汚いほどに生きて、その優しさを世界のために使い続ける。
みなが、そう信じていた。

＊

（……結局、守れなかったな。）

海斗は今、己が血溜まりに倒れ臥す瞬間を待っていた。
そういう未来が、見えている。

きっちり五秒後。
海斗は無抵抗の状態を狙い撃ちされ致命傷を負うだろう。仲間がここに辿り着く頃には、すでに手遅れ。海斗の命はこの場で尽きる。

……どうしてこんなことになってしまったのか。
それは至極、簡単な話だった。